Plus de trois mois se sont maintenant écoulés depuis que les Alouettes de Montréal se sont inclinés en finale de la 112e Coupe Grey face aux Roughriders de la Saskatchewan.
Auteur d’un plaqué défensif au cours de la rencontre, le secondeur québécois Geoffrey Cantin-Arku a profité de l’entre-saison pour signer une prolongation de contrat, mais également tout faire avec un seul objectif en tête : devenir le meilleur.
« Ça fait longtemps que je dis que je veux être le meilleur », a avoué Cantin-Arku sans hésitation lors de son passage au 5 à 7, lundi soir.
« Ça veut dire quoi? Je veux être le meilleur secondeur. J’ai eu la chance de joueur aux États-Unis, au collège et même avec les Dolphins de Miami. Je suis prêt à montrer que nous aussi les Canadiens, on peut être les meilleurs dans la LCF, comme Marc-Antoine Dequoy l’était. Maintenant c’est à mon tour. Je me suis préparé. Mon objectif personnel c’est d’être le meilleur. Ça veut dire interceptions, sacs du quart, forcer des ballons échappés et gagner des matchs, parce qu’à la fin de la journée, c’est ça qui compte », a expliqué le neuvième choix au total du repêchage de la LCF de 2024.
Afin de parvenir à ses objectifs, le Québécois s’est dirigé à Dubaï aux Émirats arabes unis pour s’entraîner durant un mois avec Feruz Usmanov, champion de jiu-jitsu. Il a même convaincu un coéquipier des Alouettes, Tyrell Richards, de l’accompagner dans ce périple.
« J’ai eu beaucoup de plaisir à pratiquer un sport qui peut-être ne ressemble pas au football, mais il y a beaucoup de techniques qu’il m’a apprises qui sont semblables à celles d’un plaqué. En tant que secondeur, je dois être un excellent plaqueur », a déclaré Cantin-Arku.
« Ça m’a pris beaucoup de temps m’adapter au type d’entraînement, avec des muscles que je ne suis pas habitué de travailler. Mais ça a vraiment payé, surtout sur le développement de ma vitesse, mes pieds et mes mains - on sait que c’est très important au football - mon équilibre et aussi la force de mes abdominaux. J’ai eu vraiment beaucoup de plaisir. »
Difficile de ne pas trouver de plaisir, surtout lorsqu’il est possible de faire d’une pierre, deux coups : s’entraîner tout en évitant l’hiver québécois.
« C’est plus facile de se mettre dans l’ambiance d’un camp d’entraînement. Quand tu te lèves, il y a le soleil et la lumière. Ce n’est pas que je n’aime pas l’hiver, mais je pourrais m’en passer », a lancé le secondeur de 27 ans avec le sourire au visage.
Cantin-Arku ne s’est pas seulement entraîné lors de son passage à Dubaï, il en a aussi profité pour assister à un évènement « sportif » - s’il est possible de le qualifier ainsi. Cet évènement? De la course de chameaux.
« Ce n’est pas très vite disons », a dit le natif de Lévis en riant. « Il y a une journée où je suis allé dans le désert comme un safari en quatre-roues, puis tu les voyais courser à 5 km/h. Je pense que c’est sur une longue distance, voir quel chameau fini en premier. Les gens gagent sur quel chameau va gagner ».
Quelques jours avant son retour dans la Belle Province, Cantin-Arku a cependant reçu un coup d’assommoir, soit l’annonce de la retraite de Marc-Antoine Dequoy.
« J’étais encore à Dubaï. J’étais sous le choc », a mentionné le Québécois.
« Je parlais avec lui souvent et je lui demandais “eh comment ça va les négociations?”. Je savais que Montréal avait fait une offre et je sais qu’il avait reçu des offres d’autres équipes. Mais je ne pensais jamais être sans Marc-Antoine l’année prochaine. C’est là que tu vois que les carrières ont toujours une fin malheureusement. »
« Marc-Antoine est quelqu’un de très bien et j’ai beaucoup appris de lui. Je suis prêt à représenter le Québec de la façon qu’il l’a fait avec les Alouettes de Montréal. Puis, vraiment je lui souhaite une excellente retraite. »
Pour une troisième année consécutive, Cantin-Arku, Richards et les Alouettes seront à Saint-Jérôme lors de leur camp d’entraînement. Ils disputeront ensuite leur première rencontre préparatoire le 22 mai prochain face au Rouge et Noir d’Ottawa.
Le premier duel de saison régulière aura lieu le 4 juin à Hamilton contre les Tiger-Cats.
