Cody Fajardo a joué les héros en prolongation et les Elks d’Edmonton ont vaincu les Alouettes de Montréal 32 à 29 samedi après-midi, à Edmonton.
Le quart-arrière des Elks, champion de la coupe Grey avec les Alouettes en 2023, a réussi le touché vainqueur sur une course de six verges pour jouer un vilain tour à son ancienne formation.
Davis Alexander n’est donc plus parfait en saison régulière. Le partant des Alouettes avait une fiche parfaite de 13 victoires avant ce revers contre Edmonton.
Alexander a tout de même connu un fort match en complétant 29 de ses 44 passes pour 356 verges et un touché. Tyson Philpot a été sa cible favorite en captant huit ballons pour 120 verges.
« C’était une bonne partie de football, a insisté Alexander. Le record, c’est le record. Je commençais à en avoir assez d’en entendre parler depuis que nous avons perdu en finale de la Coupe Grey. Je ne suis pas heureux que nous ayons perdu, mais je suis content que les discussions entourant le record soient écartées. Jouons simplement 15 autres parties. »
Le porteur de ballon des Alouettes Travis Theis a aussi connu une bonne partie. Il a effectué 18 courses pour des gains de 91 verges et un touché
La grande vedette de l’attaque des Elks a été le porteur de ballon Justin Rankin. Le natif de l’Ohio a amassé 179 verges au sol et a inscrit deux touchés.
« C’était une belle victoire d’équipe. Les trois phases du jeu ont été nécessaires, et tout le monde dans le vestiaire aussi. Les gars ont dû puiser dans leurs ressources, a déclaré l’entraîneur-chef des Elks, Mark Kilam. Nous sommes restés unis et nous avons trouvé des façons des réussir des jeux en fin de match. »
Dame Nature s’invite à la fête à Edmonton
Sous une forte pluie au Commonwealth Stadium, les Alouettes ont pris les devants lors de leur deuxième séquence offensive. Jose Maltos Diaz a réussi un long placement de 50 verges pour donner une priorité de trois points aux siens.
Les Montréalais ont pu compter sur une défense alerte au deuxième quart. Nate Beauchemin a d’abord récupéré un échappé provoqué par Lorenzo Burns avant d’intercepter une passe de Fajardo. Entre-temps, les Oiseaux ont accentué leur avance à 10-0 par l’entremise d’une course de cinq verges de Theis pour un touché.
Maltos Diaz a ajouté un deuxième placement quelques minutes plus tard pour faire 13-0 Montréal, mais deux anciens des Alouettes ont uni leurs efforts pour inscrire les Elks au tableau avant la fin de la première demie. Austin Mack a capté la passe de Fajardo pour réussir un touché de neuf verges et permettre aux Elks de s’approcher à six points des Alouettes.
Edmonton a amorcé la deuxième demie avec le ballon et n’a pas tardé à faire plaisir à ses partisans. Rankin a trouvé une brèche dans la défense montréalaise et a filé sur 35 verges pour inscrire le touché. Après la transformation d’un point réussie par Vincent Blanchard, les Elks ont pris les devants pour la première fois de la rencontre.
Rankin est revenu à la charge dès la séquence suivante. En situation de 3e et 2, le demi-offensif s’est encore une fois moqué des Alouettes et a marqué son deuxième touché de la rencontre sur une course de 47 verges.
Une belle remontée gâchée en prolongation
En retard par 10 points avec trois minutes à faire au match, Davis Alexander et les Alouettes avaient fort à faire pour tenter de revenir dans le match. Alexander et Tyler Snead ont fait un premier pas dans cette direction en combinant leurs efforts pour réussir un spectaculaire touché de 34 verges.
Les Alouettes ont repris le ballon avant la fin du quatrième quart et devaient absolument marquer au moins trois points pour au moins créer l’égalité dans ce match. Maltos Diaz a poursuivi son excellent match avec son troisième placement du match pour forcer la tenue d’une prolongation. Maltos Diaz a égalé un record d’équipe en réussissant un 24e botté de précision consécutif.
Maltos Diaz n’a pas tardé à mettre son nom au sommet de cette liste. En prolongation, le botteur de précision a réussi son 25e de suite pour donner une avance de trois points à son équipe.
En limitant les Alouettes à un placement, les Elks avaient donc la possibilité de l’emporter avec un touché. Un ballon échappé par Rankin a presque offert la victoire aux Alouettes, mais Edmonton a conservé la possession du ballon. Fajardo a ensuite complété une passe de 12 verges à Mack avant de terminer lui-même le travail avec ses jambes.
« C’était une belle bataille, jusqu’à la prolongation et jusqu’au dernier jeu, a dit l’entraîneur-chef des Alouettes, Jason Maas. Le ballon sur les lignes de côté, si ça touche notre joueur, nous gagnons le match. Malheureusement, ce n’est pas arrivé et ils ont réussi un jeu de plus que nous. Je suis très fier des gars. »
Les Alouettes disputeront leur prochain match le dimanche 28 juin en accueillant le Rouge et Noir d’Ottawa au Stade Percival Molson.
