Fernando Mendoza, le lauréat du trophée Heisman qui a mené l’Université de l’Indiana à son premier titre national en tant que quart-arrière, a été sélectionné au premier rang du repêchage de la NFL, jeudi soir, par les Raiders de Las Vegas.
Mendoza, un joueur posé et raffiné, aura l’occasion d’apprendre aux côtés du vétéran Kirk Cousins et de jouer pour le copropriétaire de l’équipe, Tom Brady, sept fois champion du Super Bowl, prêt à lui transmettre une partie de ses connaissances.
« Ces cinq derniers mois ont été une véritable bénédiction divine et je ne remercierai jamais assez Dieu, a déclaré Mendoza. Je m’apprête maintenant à faire le saut dans la NFL, et je suis impatient de prouver que j’ai ma place et de la mériter chaque jour. »
Alors que 16 autres joueurs ont profité des festivités sur place et ont eu l’occasion de serrer le commissaire Roger Goodell dans leurs bras sur scène, Mendoza a décidé de passer la soirée avec sa famille, à Miami. Sa mère, Elsa Mendoza, souffre de sclérose en plaques, ce qui rend les déplacements difficiles.
« J’ai tellement voyagé cette année, c’est beaucoup plus facile pour ma mère, et sa santé passe avant tout », a expliqué Mendoza.
Mendoza est devenu le cinquième premier choix lors des neuf derniers encans de la NFL qui se sont déroulés en présentiel – celui de 2020 s’était tenu virtuellement – à faire l’impasse sur le spectacle pour célébrer en privé avec sa famille et ses amis. Travon Walker (2022), Trevor Lawrence (2021), Baker Mayfield (2018) et Myles Garrett (2017) sont les autres.
Le début du suspense
La sélection de Mendoza était attendue depuis des mois. Le suspense a commencé au deuxième rang avec les Jets de New York, qui ont choisi le joueur défensif David Bailey, de Texas Tech plutôt, qu’Arvell Reese d’Ohio State.
« C’est incroyable, a déclaré Bailey. C’est une opportunité formidable. J’ai hâte d’apprendre et de tout assimiler. »
Le porteur de ballon de Notre Dame, Jeremiyah Love, a été choisi au troisième rang par les Cardinals de l’Arizona.
Un successeur à Matthew Stafford?
Les Rams de Los Angeles ont aussi choisi un quart-arrière en 1re ronde. Ils ont sélectionné Ty Simpson avec le 13e choix du repêchage de la NFL.
Simpson, âgé de 23 ans, devient le successeur probable à Los Angeles de Matthew Stafford, qui entame sa 18e saison. Stafford, âgé de 38 ans, qui a remporté le titre de joueur par excellence de la NFL en 2025, n’a pas précisé combien de temps il comptait encore jouer.
L’entraîneur des Rams, Sean McVay, a informé Stafford jeudi de l’intention de l’équipe de sélectionner Simpson au 13e rang, un choix qu’ils ont acquis auprès des Falcons lors du repêchage de l’an dernier.
Lors de la réunion annuelle de la ligue de la NFL en mars, McVay avait plaisanté en disant qu’il ne pensait « jamais » à la vie après Stafford, avant d’ajouter que les Rams y réfléchissaient à « court et long terme ».
Au total, 257 joueurs vont réaliser leur rêve et entendre leur nom être appelé au cours des trois prochains jours, couronnant ainsi un long parcours qui a nécessité énormément de travail et de nombreux sacrifices.
Un receveur aux Eagles pendant la saga AJ Brown
Les Eagles de Philadelphie ont conclu une transaction avec leurs rivaux de division, les Cowboys de Dallas, et ont sélectionné le receveur d’USC Makai Lemon avec le 20e choix.
Les Cowboys ont reçu de Philadelphie le 23e choix ainsi que deux choix de quatrième tour en échange du 20e choix et d’un choix de septième tour pour 2027.
L’arrivée de Lemon est un signe supplémentaire qu’A.J. Brown sera probablement échangé prochainement. Des sources ont indiqué à Adam Schefter d’ESPN que Brown serait probablement échangé aux Patriots le 1er juin ou après.
Lemon a totalisé 79 réceptions pour 1 156 verges et 11 touchés la saison dernière, ce qui lui a valu d’être nommé sur l’équipe d’étoiles de la NCAA. Il a totalisé 137 réceptions pour 2 008 verges et 14 touchés au cours de sa carrière universitaire.
