Au lendemain de l’annonce par les Cowboys de Dallas de leur refus d’entamer des négociations pour un contrat à long terme, le receveur George Pickens s’apprête à accepter son étiquette de joueur de concession, a déclaré jeudi une source à Adam Schefter du réseau ESPN.
Cette décision garantit à Pickens un salaire de 27,3 millions $ pour cette saison, et il devra se présenter au mini-camp obligatoire en juin ainsi qu’au camp d’entraînement, sous peine d’amendes. Elle ouvre également la voie à un éventuel échange de Pickens.
Jeudi en début de soirée, Pickens n’avait pas encore signé l’offre.
Avant de pouvoir être échangé, il aurait dû signer l’offre, bien qu’il n’y ait eu aucune discussion de transaction avec d’autres équipes, selon une source. Si Pickens avait signé une offre avec une autre équipe, les Cowboys auraient reçu deux choix de première ronde lors du repêchage, bien qu’ils auraient pu accepter une autre forme de compensation s’ils l’avaient souhaité.
Mercredi, le vice-président exécutif Stephen Jones a annoncé que l’organisation avait eu une conversation avec l’agent de Pickens, David Mulugheta, pour lui faire savoir qu’il n’y aurait pas de négociations contractuelles.
Les Cowboys adoptent une attitude attentiste alors que Pickens entame sa deuxième année au sein de l’équipe.
« Il n’est pas facile d’avoir deux receveurs (CeeDee Lamb, NDLR) qui touchent les salaires les plus élevés du marché », a déclaré Jones. « C’est évidemment un peu exagéré, surtout quand on a d’autres excellents joueurs dans son équipe. Un quart-arrière (Dak Prescott) qui est ici depuis longtemps et qui est le joueur le mieux payé de la ligue depuis de nombreuses années. C’est certainement un facteur. L’autre élément, c’est la nouveauté que représente la présence de George. Je pense que George a fait un travail incroyable. Il a dépassé toutes les attentes, je pense, de tout le monde, sinon on ne l’aurait pas obtenu avec un choix de troisième tour. C’est donc un plus. Et beaucoup de ces éléments mènent à un contrat à long terme, mais c’est la partie la plus importante : entre l’aspect financier et la nouveauté de la situation, je pense que c’est un facteur déterminant. »
Lamb est actuellement sous contrat à un salaire annuel de 34 millions $. Prescott gagne 60 millions $ par an.
En mai dernier, les Cowboys ont acquis Pickens et un choix de sixième tour en 2027 des Steelers de Pittsburgh en échange d’un choix de troisième tour en 2026 et d’un choix de cinquième tour en 2027. Il a répondu par la meilleure saison de sa carrière, établissant des sommets personnels pour les réceptions (93), les verges amassées (1429) et les touchés (9).
S’il réalise une nouvelle saison exceptionnelle en 2026, la valeur de Pickens devrait augmenter par rapport à aujourd’hui, même si les Cowboys pourraient lui appliquer l’étiquette de joueur de concession une deuxième fois, pour un coût d’environ 33 millions $. Ou bien, en l’absence d’un contrat à long terme, ils pourraient le laisser partir, comme ils l’ont fait avec Dalton Schultz et Tony Pollard, et recevoir en échange un choix compensatoire en 2028.
