Ernest Jones IV a utilisé quelques jurons pendant qu’il faisait l’éloge de ses coéquipiers de la défense, de sa ligne offensive, de son quart-arrière et de la ville de Seattle, avant le défilé soulignant la victoire des Seahawks au Super Bowl, mercredi.
Comme ses coéquipiers, le leader de la redoutable défense du « Dark Side » – le surnom donné à l’unité défensive des Seahawks – avait une excuse pour dire des mauvais mots lors de la remise des trophées matinale au Lumen Field.
Un fût de Bud Light était installé sur scène pour désaltérer les joueurs, et Jones – comme beaucoup d’autres qui l’avaient précédé au microphone – sirotait une bière en s’adressant à la foule.
Le secondeur a mentionné ce qui est devenu parfaitement clair pour tous ceux qui ont assisté à la victoire écrasante de 29-13 contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre lors du Super Bowl, dimanche à Santa Clara, en Californie.
« Non seulement avons-nous la meilleure défense au monde, nous avons la meilleure équipe au monde », s’est-il exclamé.
L’architecte de cette défense, le président des opérations football John Schneider, était lui aussi de bonne humeur avec un verre en plastique rouge à la main, avant le deuxième défilé de l’histoire des Seahawks. L’équipe, qui célèbre ses 50 ans, a remporté son premier titre il y a 12 ans.
Il a eu de bons mots pour l’entraîneur-chef Mike Macdonald, qui dirigeait l’équipe pour une deuxième année, et pour l’ancien propriétaire Paul Allen, décédé.
Il y a deux semaines, la chaîne ESPN annonçait que les Seahawks seraient mis en vente après le Super Bowl. Mais mercredi, l’objectif était de célébrer les succès sous la direction de Jody Allen, propriétaire de l’équipe depuis le décès de son frère à l’âge de 65 ans, en 2018.
« Jody, a lancé Schneider. Paul serait si fier de toi, de la façon dont tu as mené cette organisation pour nous permettre d’être où on est. À Jody Allen. »
Sam Darnold a également donné du crédit à Allen, Schneider et Macdonald lors de son bref discours. Jones avait vigoureusement défendu Darnold après une performance de quatre interceptions à la mi-novembre, au cours de ce qui s’est finalement avéré être la dernière défaite de l’équipe cette saison.
Le club de l’État de Washington a remporté 10 matchs de suite depuis.
« Beaucoup de gens ne croyaient pas en moi, a dit Darnold, mais ça n’avait pas d’importance, parce que les gens proches de moi croyaient en moi, vous y compris. »
Plusieurs gens doutaient de Darnold malgré sa fiche de 14 victoires en saison et le fait qu’il a aidé Jaxon Smith-Njigba à établir des records d’équipe avec 119 réceptions et 1793 verges par la passe. Smith-Njigba a remercié ses coéquipiers et ses entraîneurs pour son succès mercredi, comme il l’a fait tout au long de la saison.
« On est les meilleurs au monde. Les meilleurs au monde, a répété Smith-Njigba. Sam Darnold, Mike Macdonald, peu importe. La meilleure défense au monde. On n’avait qu’un seul objectif : ramener le trophée à la maison. Et c’est ce qu’on a fait.
« Aux meilleurs partisans du monde, ce trophée est pour vous », a-t-il ajouté.
Les autorités municipales estimaient qu’un million de partisans se masseraient le long du parcours de 3,2 kilomètres de la parade, qui a finalement dû être rallongé en raison de sa popularité.
Certains enfants ont grimpé aux arbres pour mieux voir leur équipe favorite, même après que les autorités scolaires de Seattle eurent annoncé que les écoles resteraient ouvertes.
Les défilés de champions ont été rares à Seattle depuis l’arrivée des SuperSonics, première organisation professionnelle majeure de la ville, en 1967.
Les SuperSonics, qui ont depuis quitté Seattle, ont commémoré leur titre de 1979 par un défilé. L’équipe féminine de WNBA, le Storm, a organisé des défilés après trois de ses quatre titres. Les Mariners et le Kraken n’ont jamais remporté de championnat.
Le joueur de ligne défensive Leonard Williams a déclaré que d’autres célébrations sont prévues pour les Seahawks.
« Ce n’est pas fini, a affirmé Williams. On revient l’année prochaine. »
