Déchéance pour les Américains, qui ont besoin d’un miracle

L’Europe a survolé le parcours de Bethpage Black samedi grâce à un jeu exquis qui a démoli et découragé les Américains, samedi, à la Coupe Ryder.

C’était la meilleure réponse face à un public new-yorkais si hostile que des gardes de sécurité supplémentaires ont été déployés pour empêcher la situation d’empirer.

Après une longue journée bruyante et désagréable, l’Europe a établi un record de la plus grande avance avant les matchs de simple du dimanche, sous le format datant de 1979. Les Européens mènent ainsi 11,5 à 4,5.

« Je n’aurais jamais imaginé ça, a déclaré le capitaine européen, Luke Donald. Chaque fois que les Américains nous attaquaient, nous ripostions. Leur résilience et leur confiance sont vraiment incroyables. »

Rory McIlroy a essuyé les insultes et, à un moment donné, s’est tourné vers les spectateurs et a lancé : «Fermez-la!». Il a ensuite réussi son coup à 1,50 mètre de la coupe pour un oiselet qui a conclu le duel.

C’était comme ça toute la journée. Plus le public était bruyant, plus l’Europe jouait bien. Et sauf s’il y a une remontée spectaculaire – ou un effondrement –, les Européens repartiront de l’autre côté de l’Atlantique avec ce précieux trophée doré.

« J’assiste à des roulés historiques. Ils réussissent tout, a indiqué le capitaine américain, Keegan Bradley. C’est une excellente équipe. Ce sont d’excellents joueurs. C’est une équipe difficile à battre. »

Le record précédent après les quatre séances de jeu par équipes était de 11-5. Aucune équipe n’a remonté un déficit de plus de quatre points le dernier jour. L’Europe n’a besoin que de trois victoires sur 12 en simple pour obtenir la victoire.

Scottie Scheffler est également entré dans le livre des records de la Coupe Ryder. Le numéro un mondial est le premier à afficher un dossier de 0-4 sous le format actuel.

Rien n’a mieux résumé la semaine américaine que le 10e trou en quatre balles, alors que Scheffler a vu sa balle toucher le trou et la base du drapeau, avant de ricocher dans l’herbe longue.

Pendant ce temps, l’Europe a réussi des roulés de partout, souvent en essuyant les huées des spectateurs. Rien ne les a arrêtés.

Les Américains n’ont mené que sur trois des 70 trous joués en quatre balles samedi après-midi. Le champion de l’Omnium des États-Unis, J.J. Spaun, a frappé fort aux 17e et 18e trous pour des oiselets, et lui et son compatriote de San Diego State, Xander Schauffele, ont arraché l’un des deux seuls points américains de la journée.

L’autre point a été remporté par Bryson DeChambeau et Cameron Young lors du premier match en quatre balles.

Les spectateurs new-yorkais n’ont toutefois pas hué les Américains pour leur performance. Ils ont plutôt monté le ton envers les Européens, les huant à chaque instant.

« Écoutez, entre deux coups, vous pouvez me dire ce que vous voulez, c’est correct, a expliqué McIlroy. Mais pendant les coups, laissez-nous jouer et donnez-nous les mêmes chances que les Américains. »

Le porte-parole de la police de l’État de New York, Beau Duffy, a déclaré que deux spectateurs avaient été expulsés. La PGA a indiqué avoir renforcé la sécurité lors du match de McIlroy et des trois autres. Elle a également affiché un message sur les grands écrans vidéo concernant l’«Étiquette du spectateur».

«Les spectateurs consommant de l’alcool doivent le faire de manière responsable. Les spectateurs trop ivres seront expulsés des lieux.»

Les amateurs ont hué lorsque le message a été affiché.

McIlroy a finalement eu le dernier mot. Il est invaincu lors de ses quatre matchs. Tommy Fleetwood a pour sa part une fiche de 4-0 et peut devenir le premier Européen à afficher un dossier de 5-0 à l’étranger.

Les chances des Américains auraient pu s’éteindre au dernier trou du dernier match. Patrick Cantlay a réussi quelques gros roulés supplémentaires pour maintenir l’équipe dans le match, et une victoire au 18e trou aurait réduit l’écart à cinq points.

On a demandé à Bradley quel message il transmettrait à son équipe pour entretenir l’espoir, et le natif de Nouvelle-Angleterre a évoqué la remontée spectaculaire des Patriots de la Nouvelle-Angleterre contre les Falcons d’Atlanta, en 2017.

« Vingt-huit à trois. J’étais à ce Super Bowl, s’est souvenu Bradley. Je l’ai regardé. C’était génial d’avoir pu le voir en personne. »

Mais cet écart à la Coupe Ryder semble encore plus important.