Le directeur général des Canadiens de Montréal, Kent Hughes, a annoncé lundi que l’équipe avait conclu un contrat de huit ans et de 70,8 millions de dollars (de 2026-2027 à 2033-2034) avec le défenseur Lane Hutson.
L’entente lui procurera un salaire annuel moyen de 8,85 millions de dollars et comprend 55 millions de dollars de bonus à la signature.
Après les plus récentes signatures de contrat dans la LNH et avec l’augmentation du plafond salarial, certains observateurs ont mentionné que Hutson pourrait toucher jusqu’à 12 M$. Évidemment, il a accepté un montant plus modeste pour permettre aux Canadiens de continuer de bâtir leur avenir.
« Ce que ça dit à propos de Lane Hutson, c’est qu’il aime Montréal et qu’il veut jouer à Montréal. Il veut que Montréal soit dans une position pour gagner », a expliqué le directeur général Kent Hughes en point de presse.
Hutson a avoué qu’il avait été « un peu » affecté par les négociations durant le début de la saison, mais qu’il n’a pas laissé les nombreuses rumeurs affectées son niveau de jeu sur la patinoire.
« C’est une bonne entente pour les deux côtés. Je suis content de rester ici pour longtemps », s’est réjoui Hutson au terme de l’entraînement de l’équipe.
Au terme de l’entraînement, les joueurs se sont précipités sur Hutson et l’ont entouré près de la rampe pour festoyer avec lui.
« C’est cool. C’est spécial. C’est notre groupe, nous sommes très proches », a expliqué le défenseur avec un large sourire.
L’accord avec Hutson a commencé à se concrétiser samedi et se les négociations se sont poursuivies dimanche, selon ce qu’a rapporté notre informateur Pierre LeBrun.
« Lane Hutson ne voulait pas que sa situation soit une distraction pour l’équipe tout au long de l’année. Il voulait que les choses se fassent », a ajouté LeBrun.
Selon les observateurs, les négociations entre les deux clans ont connu des hauts et des bas, mais les choses se sont replacées rapidement au cours des derniers jours.
« C’est toujours difficile. J’ai passé le commentaire dans le passé déjà, c’est difficile de prédire comment va aller une négociation, a déclaré Hughes. Parfois, quand la négociation est publique, c’est plus difficile. Il y a tellement de choses qui sortent qui ne sont pas nécessairement vraies. Les deux côtés lisent ces choses. Ça nuit aux négociations parfois. »
D’ailleurs, Hughes n’a jamais eu de doute quant à la volonté de Hutson de poursuivre sa carrière à Montréal.
« J’ai eu une conversation avec Lane pendant la fin de semaine et il m’a fait part de sa vision des choses. Ça m’a frappé à quel point il voulait que l’on comprenne à quel point il voulait être ici et à quel point il allait travailler fort, a raconté Hughes. Je l’ai un peu coupé, et je lui ai dit: “Lane, il n’y aurait pas de contrat de huit ans si on ne croyait pas en qui tu es au fond de toi.” »
Le principal intéressé a fait écho aux propos de son patron en réitérant le même message qu’il a tenu au terme de la dernière saison et au début de celle-ci.
« Je crois que nous ne sommes pas si loin de devenir une équipe championne de la coupe Stanley, a lancé Hutson. J’ai confiance en ce groupe, en notre personnel, en nos entraîneurs et en tout ce que nous avons mis en place. Je pense que nous sommes sur la bonne voie. »
Lors de sa saison recrue à Montréal, Hutson a produit 66 points en 82 matchs. En plus de mener les Canadiens au chapitre des mentions d’aide, le défenseur a mené toutes les recrues de la LNH au chapitre des points, des passes, des points en avantage numérique (26) et du temps de glace moyen (22:44). Hutson est devenu le premier défenseur à mener sa classe de recrues en termes de points depuis 2019-2020.
« Nous sommes très contents de l’avoir avec nous. Nous n’avons jamais caché que nous sommes contents de l’avoir eu au repêchage aussi tard que nous avons pu l’avoir. On se trouve chanceux et on est très content qu’il fasse partie de l’équipe à long terme », a ajouté Kent Hughes.
Malgré les signatures des jeunes défenseurs Jackson Lacombe (8 ans et 72 M$ avec les Ducks) et Luke Hughes (7 ans et 63 M$ avec les Devils) pour des moyennes annuelles de 9 M$ par saison, l’approche de Hughes n’a pas changé dans ces négociations avec son jeune défenseur étoile.
« Luke Hughes ou Mason McTavish ont attendu que leur contrat soit terminé. Dans notre cas qu’on voit qu’un joueur veut rester avec nous à long terme, on essaye de s’arranger au lieu de s’entendre à la dernière minute », a admis le DG.
Pour notre analyste Marc Denis, la moyenne salariale inférieure à 9 M$ représente une surprise, surtout après les plus récents contrats attribués à travers la LNH.
« Je n’y croyais plus depuis les signatures de Lacombe et Hughes qui, soit dit en passant, n’ont pas remporté le trophée Calder comme Lane Hutson a été en mesure de le faire à sa première année. Cependant, il s’agissait de convaincre Hutson de faire partie d’un noyau de joueurs du même âge était encore plus important que le chiffre au bas de la page », a expliqué notre analyste à notre journaliste Daniel Richard.
Avec cette signature, le noyau de l’équipe composé de Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Noah Dobson, Kaiden Guhle et Hutson est maintenant sous contrat jusqu’en 2030. Suzuki sera le premier à pouvoir obtenir l’autonomie complète au terme de la saison 2029-2030.
Les 66 points de Hutson ont établi une nouvelle marque pour le plus grand nombre de points par un défenseur recrue dans l’histoire des Canadiens, tandis que ses 60 passes ont égalé le record de tous les temps de la LNH pour les passes par un défenseur recrue (Larry Murphy - 1980-1981).
Hutson est devenu le septième joueur de l’histoire des Canadiens et le premier depuis Ken Dryden en 1971-1972 à remporter le trophée Calder, décerné chaque année « au joueur sélectionné comme le plus performant à sa première année de compétition ».
Hutson a été sélectionné en deuxième ronde (62e au total) par les Canadiens lors de la séance de sélection de la LNH de 2022.
