Les Canadiens de Montréal ont montré un nouveau visage que les Sabres de Buffalo n’ont pas vu lors du premier match.
Nullement intimidés par les gros joueurs des Sabres, les hommes de Martin St-Louis ont enlevé le deuxième match au compte de 5-1, vendredi.
Cette série demi-finale de l’Association de l’Est est dorénavant égale à une victoire de chaque côté. La confrontation se déplace maintenant dans la métropole où sera présentée la troisième partie dimanche au Centre Bell.
En l’absence une fois de plus d’une vraie production du premier trio, les acteurs de soutien ont pris la relève. Alex Newhook a notamment compté deux fois.
« Comme groupe, nous savions que nous avions besoin d’offrir un gros effort pour rebondir, a dit Newhook. Quand vous obtenez la responsabilité de lire la formation partante, vous essayez de donner de l’énergie au groupe. Ça s’est transposé dans notre début de match. Nous avons pu déployer tout notre effectif et tout le monde a fourni un bel effort. »
Mike Matheson, Alexandre Carrier et Nick Suzuki ont été les auteurs des autres buts. Jakub Dobes a stoppé 29 des 30 tirs dirigés vers lui.
L’entraîneur des Canadiens, Martin St-Louis, n’a pas manqué de souligner la confiance qui habite sa jeune équipe.
« On contrôle ce que nous pouvons contrôler. Tous les jours on recommence, que l’on gagne ou perde. Ça, on est capable de le contrôler. C’est un niveau de maturité que notre équipe continue à élever. »
Le rythme imposé dès le départ
Les Canadiens ont rapidement donné le ton à ce deuxième match, qui n’était pas vieux de deux minutes lorsque Newhook a lancé une rondelle, qui a été mal maîtrisée par le gardien Alex Lyon pour son premier but de la partie.
Le but de Newhook était le deuxième plus rapide de la dernière décennie pour les Canadiens en séries.
Lane Hutson (10 passes en 14 matchs) est par ailleurs devenu le deuxième joueur des Canadiens à atteindre les dix passes en carrière aussi rapidement. Seul Elmer Lach (11 matchs) l’a fait plus rapidement que lui.
Puis, Matheson a rapidement enchaîné avec un tir dans la partie supérieure pour son premier des séries. Le Tricolore a touché la cible deux fois sur ses quatre premiers tirs pour amorcer la partie.
« C’était incroyable de commencer le match en prenant l’avance comme ça, a dit Suzuki. Ça nous a permis ensuite de bâtir notre jeu durant le match. »
Le gardien des Sabres a réussi deux beaux arrêts tard en première période contre Cole Caufield et Lane Hutson, alors que les Canadiens évoluaient en avantage numérique.
En deuxième période, Newhook est revenu à la charge après avoir été bien alimenté par une passe de Jake Evans alors qu’il faisait l’objet d’une couverture serrée pour porter l’avance à trois buts.
Mais avec 38 secondes à faire en période médiane, Zach Benson a permis aux Sabres de s’inscrire à la marque en redirigeant la rondelle alors qu’il était à la droite du filet.
Benson a d’abord provoqué une mêlée en voulant empêcher Dobes d’immobiliser une rondelle avec sa mitaine.
Peu après, Benson a volé le disque à Noah Dobson derrière le filet, puis s’est débarrassé de la couverture de Hutson, prolongeant la présence des Sabres en zone du Canadien. Quelques secondes plus tard, il a déjoué Dobes en profitant d’une belle passe de Conor Timmins, avec 37,2 secondes à faire.
La gestion de l’avance a été au cœur du succès des Canadiens. Le pilote l’a bien noté. « On a perdu le momenetum en fin de deuxième avec leur but. On savait qu’ils sortiraient fort en troisième et on est allé chercher un gros but. J’ai aimé comment nous avons continué à jouer avec de grosses chances de marquer en troisième. »
Buffalo a bien tenter de dicter le ton en troisième, mais sur une attaque à deux contre un, Alexandre Carrier a décidé de tirer en début de troisième pour redonner trois buts d’avance aux siens.
Carrier a profité de la chute de Tage Thompson à sa ligne bleue pour s’emparer de la rondelle, se sauver et faire mouche pour faire 4-1.
« Ce but a restauré notre coussin et nous a redonné confiance, a dit Matheson.
« Nous parlons souvent de son jeu défensif solide, de comment il est fiable. C’est vrai tout ça, mais il possède aussi de bons instincts offensifs », a-t-il ajouté en faisant l’éloge de Carrier.
Josh Norris a raté une belle occasion de relancer les Sabres, étant incapable de tirer dans un filet ouvert après une belle mise en scène de Benson.
À l’autre bout de la patinoire, Lyon a frustré Evans sur un tir à bout portant, évitant de permettre au Canadien de creuser le fossé entre les deux clubs.
Lyon n’a cependant jamais vu passer un tir sur réception vif de Caufield pendant un avantage numérique du Canadien. La rondelle a toutefois percuté la barre transversale de plein fouet.
Le capitaine Suzuki a marqué dans un filet désert dans les dernières minutes.
Selon St-Louis, chaque match a sa propre histoire. « On a mieux fait ce soir. Ça ne garantit pas la victoire, mais ça augmente les pourcentages d’avoir du succès. Je suis fier de leur réponse, mais je ne suis pas surpris. Tout sera à recommencer lors du troisième match. »
La suite du récit, dimanche soir, au Centre Bell.
