La vitesse, la hargne et le jeu physique des Sabres ont nettement embêté les Canadiens lors du match no 1 de la série. Si bien que le doute s’est rapidement installé chez certains observateurs et partisans pour la suite de cette série de deuxième ronde.
Cependant, ce doute n’a jamais atteint le vestiaire des hommes de Martin St-Louis, qui, fidèles à leurs habitudes, ont su rebondir avec brio pour éviter de subir un deuxième revers consécutif en séries éliminatoires pour la première fois du printemps.
Le travail de Montréal a été nettement facilité par un excellent début de match, où Alex Newhook et Mike Matheson ont touché la cible dans les cinq premières minutes de la 1re période.
« C’était vraiment bien de pouvoir prendre cette avance et de pouvoir construire notre jeu. Tout le monde a contribué et a connu un excellent match », a expliqué le capitaine Nick Suzuki dans le vestiaire.
« Nous avons mieux géré la partie. De marquer deux buts en 1re période, c’est très positif. Notre jeu en général était meilleur », a ajouté Juraj Slafkovsky.
L’entraîneur-chef Martin St-Louis a fait confiance à la même formation que lors du match no 1, et même si quelques ajustements ont été apportés, les Canadiens sont restés fidèles au plan de match qui leur a permis de connaître beaucoup de succès dans les derniers mois.
« Je suis fier de la réponse et je ne suis pas surpris », a lancé St-Louis. « Chaque match a son histoire et il faudra la réécrire lors du match no 3. »
« On voulait aller chercher le momentum tôt dans le match », a expliqué le défenseur Alexandre Carrier, auteur du but d’assurance en début de 3e période. « On voulait garder la rondelle un peu plus. Ils ont commencé avec beaucoup de mises en échec, nous avons bien répondu à ça. Nous avons continué à jouer notre match et nous avons été récompensés en première période. »
« Nous voulions simplifier les choses. Encore une fois, ça revient à notre confiance et notre certitude que nous allons réussir », a expliqué Jake Evans qui a effectué belle passe sur le 2e but du match de Newhook.
« Il n’y a pas eu beaucoup d’ajustements. Il fallait continuer de jouer notre style, d’appliquer de l’échec-avant et de jouer l’homme. Tous les jours ont fait un bon travail pour gérer le match et faire des jeux », a renchéri le capitaine montréalais.
Dans le vestiaire après le match, on pouvait encore ressentir à quel point chaque joueur de l’équipe a une confiance aveugle envers chaque coéquipier.
« Nous avons joué avec plus de hargne, plus d’effort. Nous nous sommes habitués au rythme de la série. Nous allons continuer de nous améliorer et nous sommes heureux de revenir à la maison », a déclaré Jakub Dobes, qui a stoppé 29 des 30 rondelles dirigées vers lui dans la victoire.
« Nous avons joué avec plus de hargne, plus d’effort. Nous nous sommes habitués au rythme de la série. Nous allons continuer de nous améliorer et nous sommes heureux de revenir à la maison », a ajouté son ami Slafkovsky.
Après une telle performance, le vent a définitivement changé de côté de cette série, mais avec la force de frappe des deux équipes présentes, il ne faudrait pas être surpris si l’affrontement connaît encore plusieurs revirements. Dans tous les cas, l’atmosphère sera fort différente, et certainement très électrisante, pour la présentation du match no 3 dimanche soir au Centre Bell.
