Le cas de Patrik Laine va continuer d’attirer l’attention dans l’entourage des Canadiens de Montréal jusqu’à ce que l’organisation décide de son rôle et de sa place au sein du groupe quand il sera en mesure d’effectuer un retour au jeu.
Laine ne sera pas de retour au jeu ce soir face aux Jets de Winnipeg et rien n’indique que Laine a une place assurée dans l’organigramme des attaquants des Canadiens d’ici la fin de la campagne.
La question mérite d’être posée : est-ce que Laine va un jour rejouer dans l’uniforme bleu-blanc-rouge? La réponse est un secret bien gardé par les grands décideurs de l’organisation.
Pour ceux qui espèrent voir le directeur général Kent Hughes utiliser Laine comme monnaie d’échange sur le marché des transactions, il faudra certainement modérer les attentes comme l’a expliqué l’informateur de TSN, Darren Dreger, à la radio de TSN à Montréal.
« S’il est en santé et qu’il n’est pas dans la formation, quelle est la prochaine étape? Personne ne fait la queue pour Patrik Laine sur le marché des transactions, malheureusement », a lancé Dreger lors de son intervention à TSN 690.
Laine, qui a été limité à une mention d’aide en cinq matchs cette saison, écoule présentement la dernière année d’un contrat qui lui rapporte annuellement 8,7 M$.
Le Finlandais de 27 ans est certainement l’un des joueurs les plus énigmatiques de toute la LNH. L’an dernier, Laine a grandement dynamisé le jeu de puissance des Canadiens après une entrée en matière fracassante, mais son niveau de jeu a grandement diminué par la suite. Cette saison, le petit échantillon observé n’avait rien de bien convaincant.
On est bien loin du phénomène qui avait pris d’assaut la LNH avec 80 buts à ses 155 premiers matchs dans le circuit Bettman entre 2016 et 2018. Depuis ces années à Winnipeg, Laine a déçu plus souvent qu’à son tour, mais le potentiel demeure évident pour l’un des marqueurs les plus naturellement doués de toute la planète hockey.
« Nous avons vu ce qu’un Patrik Laine en santé est capable d’apporter au niveau de la LNH. On sait que Laine, quand il est motivé et en santé, il peut marquer des buts. Il possède un tir puissant, il a une bonne vision, mais tout le reste amène des questions », a dit Dreger.
Dans tous les cas, Laine ne représente pas un appât assez intéressant pour faire pencher la balance dans une négociation pour aller chercher un joueur d’impact.
« Peut-être que les Canadiens ne sont plus aussi agressivement à la recherche d’un centre no 2 comme c’était le cas en début de saison. Les rares vendeurs sur le marché demandent des prix exorbitants pour les joueurs que Kent Hughes aurait un intérêt. Les succès de l’équipe lui permettent d’être patient. »
Limité à 55 matchs de saison régulière depuis son arrivée à Montréal, Laine a amassé un total de 20 buts, 14 mentions d’aide et un différentiel de -17.
Par ailleurs, l’informateur de TSN peine à se positionner sur le genre d’approche que préconisera Kent Hughes d’ici la date limite des transactions. Les succès de l’équipe et la profondeur du groupe quand il est en santé représentent un beau problème pour l’organisation. Le niveau d’agressivité et d’urgence de l’état-major du Tricolore pourrait être revu à la baisse par rapport aux derniers mois.
« Si vous êtes Kent Hughes, ou n’importe quel autre directeur général dans la LNH, vous voulez vous améliorer de la façon la plus substantielle. Votre liste de souhaits commence par les joueurs les plus intéressants. Après le gel des effectifs, on se tourne vers une courte fenêtre de 12 jours entre les Olympiques et la date limite des transactions. Je crois que ce qui arrive à Montréal est très positif. Le groupe qu’on regarde évoluer récemment a beaucoup grandi. La direction doit considérer cela comme un grand pas dans la bonne direction. Ça pourrait influencer ce qu’on aurait à offrir en retour. »
