En entrevue avec Ryan Rishaug de TSN, le capitaine des Oilers d’Edmonton Connor McDavid est revenu sur l’embauche de Mike Babcock à titre d’entraîneur-chef de l’équipe.
« Babcock apporte quelque chose que nous n’avons jamais eu à Edmonton », a lancé Connor McDavid au micro de Rishaug.
Babcock sera le sixième entraîneur à diriger McDavid depuis son arrivée dans la LNH en 2015.
« Il apportera un vent de fraîcheur pour notre équipe. C’est bon pour nous d’avoir un entraîneur qui sera en mesure de nous pousser au maximum, même s’il est reconnu pour être extrêmement dur envers ses joueurs », a ajouté McDavid.
Le 97 des Oilers a avoué que le directeur général de la formation albertaine Stan Bowman a demandé aux joueurs ce qu’ils pensaient de Babcock.
« Nous étions tous d’accord, c’est que nous voulions tous. Ça fait longtemps qu’on recherche ça. C’est le temps que ça arrive à Edmonton. »
McDavid a également affirmé qu’il avait besoin d’un entraîneur pour le défier, ce que Todd McLellan, Ken Hitchcock, Dave Tippett, Jay Woodcroft et plus récemment Kris Knoblauch, n’ont pas réussi à faire.
« Je suis excité par le défi d’être poussé par un entraîneur, parce que ça fait vraiment longtemps que ce n’est pas arrivé à Edmonton », a conclu le capitaine des Oilers.
Bowman prend un risque avec l’embauche de Babcock alors qu’il n’a pas dirigé une équipe depuis la saison 2019-2020, année où il a été remercié par les Maple Leafs de Toronto en milieu de saison.
« C’est un gagnant », avait lancé Bowman lors du point presse qui présentait Babcock comme 19e entraîneur-chef dans l’histoire des Oilers.
Il a mené les Red Wings de Detroit aux grands honneurs en 2008, mais n’a pas atteint le troisième tour des séries depuis la saison 2010 après une défaite en finale contre les Penguins de Pittsburgh en 2009.
Babcock remplacera Knoblauch (arrivé en cours d’année en 2023), qui a mené l’équipe à la finale de la Coupe Stanley en 2024 et 2025, mais qui a été congédié à la suite de l’élimination au premier tour des Oilers par les Ducks en six matchs lors des dernières séries.
Le 6 octobre dernier, McDavid a prolongé son séjour à Edmonton de deux saisons en signant en rabais à 12,5 M$ par saison. Le premier choix du repêchage en 2015 pourrait donc devenir joueur autonome sans compensation après la saison 2027-2028.
