Le nouveau défenseur des Blackhawks de Chicago Bowen Byram a assuré son avenir avec l’équipe avec une prolongation de contrat, mercredi.
Byram touchera un salaire de 12,5 M$ par saison pour une durée de six ans à compter de la campagne 2027-2028.
Il deviendra le joueur le mieux payé des Hawks, mais aussi le défenseur avec le contrat le plus lucratif de toute la LNH pour le salaire annuel. L’ancien des Sabres de Buffalo écoule la dernière année de son contrat de deux ans d’une valeur de 12,5 M$ (6,25 par an).
« Les qualités dont dispose ‘Bo’ sont, à notre avis, celles d’un joueur d’élite », a déclaré Kyle Davidson, directeur général des Blackhawks, aux journalistes au complexe d’entraînement de l’équipe.
« Ce sont des qualités très, très recherchées dans toute la ligue, et nous pensons que, lorsqu’il occupera le poste que nous allons lui confier cette année, elles mériteront une rémunération à la hauteur.
« C’est un rôle dans lequel nous sommes convaincus qu’il va s’investir pleinement, qu’il va s’approprier, qu’il va faire ses preuves et qu’il va se montrer à la hauteur de l’investissement que nous faisons en lui. »
Chicago a acquis les services du défenseur en provenance de Buffalo contre le 4e choix au total de l’encan (Daxon Rudolph). Les Hawks ont aussi envoyé le défenseur Québécois Louis Crevier aux Sabres.
L’attaquant Jordan Greenway a également suivi Byram dans la transaction.
« Ils m’ont témoigné une grande confiance, ils ont fait beaucoup de sacrifices et se sont engagés à mes côtés de multiples façons, a déclaré Byram. C’est maintenant à moi de jouer, et je suis impatient de saisir cette opportunité. Je suis impatient de relever ce défi. »
Âgé de 25 ans, Byram a inscrit 42 points l’an dernier, sa meilleure récolte en carrière. Il a ajouté sept points en séries en 13 rencontres.
Quatrième choix au total en 2019 par l’Avalanche du Colorado, le défenseur compte 152 points en 328 matchs. Il a remporté la coupe Stanley en 2022 avec l’Avalanche.
Les Blackhawks ont aussi mis sous contrat le défenseur Ian Cole (1 an 4 M$) et l’attaquant Cole Smith (3 ans à 3 M$ annuellement).
