Joe Sakic a confiance en son noyau et en son entraîneur-chef. Il leur donne donc le bénéfice du doute.
Le président aux opérations hockey de l’Avalanche du Colorado – et directeur général de facto – prévoit amorcer la prochaine saison avec le même groupe, qui inclut Nathan MacKinnon, Cale Makar et le capitaine Gabriel Landeskog.
Jared Bednar sera également de retour, alors que Sakic a donné son appui à l’entraîneur-chef qui a remporté le plus de matchs dans l’histoire du club.
Sakic préfère se concentrer sur une saison au terme de laquelle l’équipe a établi une nouvelle marque de concession avec 121 points, remportant au passage le trophée des Présidents, plutôt que sur une mauvaise semaine au cours de laquelle l’Avalanche a été balayé par les Golden Knights de Vegas en finale de l’Association de l’Ouest.
« On pourrait paniquer et essayer de tout recommencer à zéro, a dit Sakic, jeudi. Mais cette équipe, ce qu’elle a accompli au cours de l’année est assez remarquable. Nous voulons leur donner une chance d’essayer à nouveau. »
Bednar semblait être sur la sellette après la série contre les Golden Knights, au cours de laquelle l’équipe n’a pas effectué beaucoup d’ajustements en cours de match pour contrer la défense rigoureuse de ses adversaires. Bednar entre dans la dernière année de son contrat.
« Il a la confiance des joueurs, a déclaré Sakic. C’est clair pour tout le monde: les joueurs, le personnel, il est la bonne personne. Ils le respectent, ils aiment jouer pour lui, et c’est très important. Les joueurs croient vraiment en lui, et je fais confiance aux joueurs. »
Sakic, qui a remporté deux coupes Stanley comme joueur avec l’Avalanche, a repris le rôle de directeur général après que Chris MacFarland eut accepté le rôle de président aux opérations hockey des Predators de Nashville, la semaine dernière.
Il a été l’architecte de l’équipe qui a gagné la coupe Stanley en 2022, avec Bednar aux commandes derrière le banc.
L’Avalanche montrait une fiche de 8-1 après deux rondes avant de tomber sur une équipe des Golden Knights en feu après que John Tortorella eut pris les commandes en tant qu’entraîneur-chef. La formation de Tortorella a limité l’Avalanche, l’équipe qui a marqué le plus de buts en saison, à seulement sept filets dans la série.
« Nous avons tous le sentiment d’avoir laissé quelque chose sur la table, mais vous vous réveillez le lendemain et vous cherchez à vous améliorer », a lancé Sakic. Nous avons un excellent groupe. Oui, nous avons eu une dernière semaine de hockey difficile, mais depuis septembre, nous avons remporté le trophée des Présidents. Nous avons obtenu le plus grand nombre de points dans l’histoire de l’équipe.
« Nous avons très bien joué contre les Kings de Los Angeles, très bien joué contre le Wild du Minnesota. Les Golden Knights, à ce moment-là, ont simplement mieux joué que nous. Pas d’excuses, mais nous serons prêts pour l’année prochaine », a-t-il ajouté
L’Avalanche a été frappée par des blessures durant les séries, notamment celle de Makar, qui a raté deux matchs contre les Golden Knights.
« Tout le monde sera présent au camp d’entraînement et à 100 %, a avancé Sakic. Personne ne manquera de temps de jeu. »
L’un des sujets chauds pour Sakic pendant la saison morte sera de s’entendre avec Makar pour une prolongation de contrat. Les discussions ont déjà commencé. Makar a inscrit 20 buts pour une troisième saison d’affilée.
« Eh bien, écoutez, Cale va terminer sa carrière ici, a affirmé Sakic. Nous avons confiance que nous allons trouver quelque chose un moment donné. »
