Matt Boldy encaissait un dur double échec près de la bande quand son coéquipier du Wild du Minnesota Kirill Kaprizov a récupéré la rondelle en prolongation pour la remettre à Jared Spurgeon à la pointe, samedi.
Sans surprise, Boldy s’est dirigé devant le filet et a habilement fait dévier le tir de Spurgeon pour procurer une victoire cruciale de 3-2 au Wild lors du quatrième match de cette série contre les Stars de Dallas.
La série est égale 2-2.
« C’est le genre de joueur autour duquel on construit une équipe. C’est lui, a déclaré son coéquipier Marcus Foligno, qui a inscrit le but égalisateur en fin de troisième période.
« Il ne boude pas. Il ne se plaint pas. Il encaisse et passe à l’action. On l’a vu dès sa première présence en première période. Il donne une mise en échec, et ça nous a vraiment motivés. Boldy joue avec robustesse, et c’est autour de ça que toute sa carrière va se construire, et il n’y a rien de mieux que ces grands moments. »
Le récent médaillé d’or olympique marque aussi beaucoup de buts. Boldy a imité Kaprizov pendant la saison en franchissant la barre des 40 buts, une première dans sa carrière, et il compte trois buts et deux aides dans cette série. Il est troisième depuis le début des séries éliminatoires avec 21 tirs.
Les Stars ont fait de leur mieux pour gêner Boldy et Kaprizov, avec des résultats mitigés, mais ils ne parviendront clairement pas à briser leur confiance ni leur volonté. Le cinquième match se déroulera mardi à Dallas.
« Ils vont là où c’est difficile, et ils ne se laissent pas déstabiliser, a déclaré Foligno. Je pense que c’est vraiment frustrant, dans une série de sept matchs, de ne pas arriver à déstabiliser une super-vedette. »
Ce choix de première ronde au repêchage de 2019, qui ne s’est sérieusement mis au hockey qu’à l’âge de 16 ans après avoir beaucoup pratiqué le baseball, le golf et la crosse pendant son enfance au Massachusetts, est devenu l’un des favoris des Wild.
Lors de leurs deux matchs à domicile dans cette série, les partisans ont scandé à plusieurs reprises « Boldy! Boldy! Boldy! ». Une marque d’affection qu’il a appréciée, mais qu’il a tenté de minimiser par la suite par respect pour l’équipe.
Jouer pour les États-Unis lors de la Confrontation des 4 nations l’année dernière et aux Jeux d’hiver de Milan-Cortina cette année a aidé Boldy à renforcer sa capacité à vivre avec l’intensité des compétitions de haut niveau. Il y a observé des coéquipiers plus expérimentés, comme Jack Eichel et Auston Matthews gérer la pression.
« Se frustrer, se plaindre et tout ça, ça ne sert à rien, a déclaré Boldy. Plus on arrive à rester calme, à laisser son jeu parler et à faire ce qu’il y a de mieux pour l’équipe, plus les choses tournent bien. »
Même s’il a encaissé son lot de coups dans cette série, comme lorsque le capitaine des Stars, Jamie Benn, l’a frappé à l’arrière de la tête et l’a fait tomber la tête la première sur la glace lors du troisième match, Boldy a su garder son sang-froid.
« Je pense que c’est un trait de caractère. C’est un joueur capable de se montrer à la hauteur quand la pression monte. Je pense que c’est ce qui le rend spécial, a déclaré l’entraîneur-chef du Wild, John Hynes. Mais d’un autre côté, il le mérite. Par sa façon de jouer, sa combativité et la manière dont il continue de progresser. »
