Il y a deux ans, Pierre-Édouard Bellemare a failli prendre sa retraite en quittant la LNH, non pas par désintérêt pour le hockey, mais pour assurer une certaine stabilité à sa famille.
L’opportunité de participer aux Jeux olympiques pour la première fois l’a motivé, et il a été capitaine de l’équipe de France lors du tournoi en février.
Jeudi, Bellemare a annoncé, dans une série de trois publications sur les réseaux sociaux, qu’il faisait ses adieux au hockey, mettant ainsi un terme à une carrière qui l’a notamment mené au plus haut niveau mondial à 29 ans et à ses débuts olympiques quelques semaines avant son 41e anniversaire.
« Mon parcours, tout ce que j’ai vécu, a été absolument incroyable, avait dit Bellemare à l’Associated Press à Milan il y a quatre mois. À presque 30 ans, je me retrouve dans la LNH, en tant que Français. Ce n’était pas vraiment prévu. C’est tout simplement fou.»
Bellemare, un attaquant sympathique originaire de la banlieue parisienne, qui a brillé en Suède dans sa vingtaine et s’est fait remarquer là-bas et au Championnat du monde, a passé une décennie dans la LNH, de 2014 à 2024.
Il a porté les couleurs des Flyers de Philadelphie, des Golden Knights de Vegas, de l’Avalanche du Colorado, du Lightning de Tampa Bay et du Kraken de Seattle. Il a disputé deux finales de la Coupe Stanley : en 2018 avec les Golden Knights et en 2021 avec le Lightning.
« Je m’étais dit que j’allais là-bas (en Amérique du Nord) un an et puis j’y suis resté 10 ans », a ajouté Bellemare.
Ces deux dernières saisons, il est retourné en Europe pour jouer plus près de chez lui, en Suisse. Porter le « C » de l’équipe de France le comblait de joie, et Bellemare a même marqué un but aux Jeux olympiques.
« Ce n’est pas seulement une célébration pour moi, avait-il déclaré à l’époque. C’est une célébration pour toute ma famille : mes sœurs, ma femme, mes enfants. Ma mère n’est plus là, mais je sais qu’elle aurait été la plus heureuse. »
