Les Golden Knights de Vegas se remettent à peine de leur défaite en finale de la Coupe Stanley que déjà, ils sont confrontés à un problème causé par le plafond salarial à l’approche du 1er juillet.
Notre confrère de TSN Travis Yost fait remarquer que les Golden Knights doivent prendre une décision difficile quant au statut contractuel de Pavel Dorofeyev, joueur autonome avec compensation en devenir, sachant que cela entraînera probablement des changements majeurs dans leur formation.
Dorofeyev, qui est admissible à l’arbitrage, complète un contrat de deux ans d’une valeur de 3,67 millions $. L’ailier de 25 ans devrait bénéficier d’une augmentation de salaire considérable après avoir franchi la barre des 35 buts pour une deuxième saison consécutive cette année et inscrit 12 buts et 16 points en 22 matchs de séries.
Selon le site spécialisé PuckPedia, les Golden Knights ne disposent actuellement que de 4,6 millions $ de marge de manœuvre sous le plafond salarial, mais ils libéreront 8,8 millions $ si Alex Pietrangelo reste sur la liste des blessés à long terme. Néanmoins, prolonger le contrat de Dorofeyev pourrait absorber la grande majorité de ces 13,4 millions $ et laisser aux Golden Knights avec encore huit places à pourvoir dans leur effectif.
Les attaquants Reilly Smith, Brandon Saad, Colton Sissons et Cole Smith sont tous sur le point de devenir joueurs autonomes sans compensation, tout comme les défenseurs Rasmus Andersson, Jérémy Lauzon, Dylan Coghlan et Ben Hutton.
« Idéalement, les Golden Knights adoreraient prolonger le contrat de Dorofeyev et le garder aux côtés d’un joueur comme [Mitch] Marner », a écrit Yost. « Mais cela impliquerait probablement des choix difficiles concernant le reste de l’effectif. Il serait pratiquement certain qu’Andersson, récemment acquis, deviendrait joueur autonome sans compensation, et ce n’est que le début. »
Les Golden Knights devront par ailleurs statuer sur l’avenir de l’entraîneur-chef Joh Tortorella, dont le contrat arrive aussi à échéance. À 67 ans, il a mené les Golden Knights à un dossier de 7-0-1 pour terminer la saison régulière après avoir pris les rênes de l’équipe, puis a conduit le club à un parcours improbable en séries éliminatoires, avec une fiche de 14-8.
Des offres hostiles en vue?
Shayna Goldman, du site The Athletic, a inclus Dorofeyev dans sa liste des « six candidats réalistes pour une offre hostile que les équipes de la LNH devraient cibler cet été ».
Emprunter cette voie pour acquérir le buteur russe pourrait toutefois s’avérer coûteux. Un salaire de 9,55 millions $ ou plus coûterait à l’équipe acquéreuse deux choix de première ronde, ainsi que des choix supplémentaires de deuxième et de troisième ronde. Un salaire supérieur à 11,94 millions $ coûterait quatre choix de première ronde.
Goldman écrit que des joueurs moins en vue, tels que Mackie Samoskevich des Panthers de la Floride, le Québécois Mavrik Bourque des Stars de Dallas et Jack Drury de l’Avalanche du Colorado, pourraient également être des candidats, leur coût d’acquisition étant nettement inférieur. Un salaire compris entre 4,78 millions et 7,16 millions $ coûterait à l’équipe acquéreuse des choix de première et de troisième ronde si l’offre n’était pas égalée par le club actuel du joueur, tandis qu’un salaire compris entre 2,39 millions et 4,77 millions $ ne coûterait qu’un choix de deuxième ronde en 2027.
Deux noms pourraient bouleverser la saison morte s’ils signaient des offres hostiles : les prometteurs défenseurs Brandt Clarke, des Kings de Los Angeles, et Olen Zellweger, d’Anaheim. Goldman note que les Kings ne sont peut-être pas prêts à s’engager à long terme avec Clarke, ce qui pourrait ouvrir la voie à une offre hostile, tandis que Zellweger pourrait se retrouver derrière Leo Carlsson et Cutter Gauthier dans la hiérarchie des Ducks.
Seules quatre offres hostiles ont été signées au cours de la dernière décennie, dont deux par les Blues de St. Louis, qui s’en sont servis pour débaucher Philip Broberg et Dylan Holloway des Oilers d’Edmonton en 2024. Les Canadiens de Montréal ont tenté d’acquérir Sebastian Aho via une offre hostile en 2019, mais les Hurricanes de la Caroline ont égalé l’offre. Les Hurricanes ont riposté deux ans plus tard en réussissant à acquérir Jesperi Kotkaniemi grâce à une offre hostile d’un an d’une valeur de 6,1 millions $.
