Les Hurricanes de la Caroline ont remporté le match no 6 par le pointage de 3 à 0 pour soulever la coupe Stanley, 20 ans après celle de 2006 acquise en sept matchs contre les Oilers d’Edmonton.
Brandon Bussi, dont l’entrée tardive au cours du troisième match a aidé à renverser la série en faveur des Hurricanes, a signé son premier blanchissage en carrière en séries en stoppant 22 tirs. Bussi s’est ajouté aux Patrick Roy en 1986, Cam Ward en 2006, Antti Niemi en 2010, Matt Murray en 2016 et Jordan Binnigton en 2019 qui ont tous remporté la coupe Stanley en tant que gardien recrue.
« Bussi a été bon comme il l’a fait toute l’année. Je suis tellement content pour lui », a dit Frederik Andersen, lorsque questionné sur la performance de son coéquipier par Emily Kaplan d’ESPN tout juste après avoir soulevé la coupe à bout de bras.
Andersen, qui a été le deuxième joueur des Hurricanes à soulever la coupe après son capitaine Jordan Staal, a remporté 13 des 16 victoires de son équipe lors des séries.
Capitaine de la Caroline à l’époque de la conquête de 2006, l’entraîneur-chef actuel des Hurricanes, Rod Brind’Amour peut de son côté ajouter une autre conquête du précieux trophée à son palmarès, sa première derrière le banc d’une équipe de la LNH.
Il est d’ailleurs devenu le quatrième de l’histoire après Toe Blake (Montréal), Hap Day (Toronto) et Cooney Weiland (Boston) à remporter la coupe Stanley avec la même équipe en tant que capitaine et entraîneur-chef.
« Il faut donner le crédit à Rod, son équipe d’entraîneurs et les joueurs qui sont ici depuis plusieurs années. Ils m’ont permis d’arriver ici et de connaître du succès. C’est un groupe incroyable et les joueurs le méritent tellement », a souligné Taylor Hall au micro de Sportsnet sur la patinoire après la rencontre.
Repêché au 1er rang en 2010, Hall remporte le précieux trophée pour la première fois de sa carrière.
De son côté, le défenseur Jaccob Slavin est devenu le neuvième joueur de l’histoire à remporter l’or olympique et la coupe Stanley la même année. Drew Doughty et Jeff Carter l’ont fait en 2014, Jonathan Toews, Duncan Keith et Brent Seabrook en 2010, Steve Yzerman et Brendan Shanahan en 2002 et Ken Morrow en 1980.
Les trois défaites en 19 rencontres de séries éliminatoires constituent le deuxième plus bas total de l’histoire de la LNH, à égalité avec les Islanders de New York de 1981 et les Oilers d’Edmonton en 1985. Ce sont justement les Oilers qui possèdent toujours le record, avec seulement deux défaites en 1988.
Pour la première fois depuis le début des séries éliminatoires, la Coupe Stanley était dans l’édifice le soir d’un match, dimanche soir au T-Mobile Arena de Las Vegas.
Avec une victoire, les Hurricanes de la Caroline pouvaient mettre la main sur le deuxième titre de leur histoire. Du côté des Golden Knights de Vegas, l’enjeu était bien simple. Forcer la tenue d’un match ultime qui n’aura finalement jamais lieu.
Au contraire, les Canes sont devenus la deuxième équipe après les Capitals de Washington en 2018 à soulever la coupe Stanley en tant que visiteurs sur la glace du T-Mobile Arena.
Un autre grand cru à la manière des Canes
En 1re période, Brind’Amour a vu Taylor Hall profiter d’une belle relance de Jaccob Slavin pour s’amener du côté gauche en zone offensive. Le vétéran des Canes a ensuite ouvert le pointage à l’aide d’un tir des poignets qui a battu Carter Hart du côté de la mitaine dès la quatrième minute de jeu.
Statistique intéressante : la fiche des Hurricanes cette saison était de 21-2 lorsque Hall s’était inscrit au pointage, présage du résultat à venir?
De son côté, Brett Howden a obtenu une chance de créer l’égalité un peu après la mi-chemin au premier vingt. En échappée, l’auteur de 14 buts au cours de ses séries éliminatoires s’est buté à la jambière gauche de Brandon Bussi.
Hart est ensuite venu lui-même sauver la situation après avoir causé un énorme revirement près de son filet. Profitant d’une chance à l’embouchure, Andrei Svechnikov n’a toutefois pas été en mesure d’envoyer son tir du revers au fond du filet, stoppé in extremis par Hart de retour dans son demi-cercle.
La fin de période a vu Vegas redoubler d’ardeur pour revenir au pointage. En avantage numérique, les locaux ont obtenu plusieurs chances de marquer, mais encore une fois, Bussi s’est dressé pour stopper la menace.
Cherchant à devenir le premier joueur de l’histoire de la LNH à inscrire un but dans les premiers matchs d’une série finale de la Coupe Stanley, Jordan Staal a obtenu une excellente occasion en début de deuxième. Seul face à Hart, le capitaine des Hurricanes a cependant dû s’incliner devant l’arrêt du bloqueur réalisé par le gardien des Golden Knights.
Son coéquipier Jackson Blake, lui, n’a pas eu la même difficulté plus tard dans l’engagement. Posté au cercle droit, le no 53 des Canes a profité de la passe de Logan Stankoven pour doubler l’avance des siens d’un tir sur réception.
Toujours à la recherche d’un but au troisième vingt, les Golden Knights ont obtenu une opportunité en or d’y arriver, grâce à un avantage numérique peu avant la mi-période. Seul devant Bussi, Jack Eichel a complètement raté sa chance, envoyant la rondelle par-dessus le filet à la suite d’une passe de Mark Stone en sa direction.
Puis, Tomas Hertl a décoché un tir directement sur le gardien des Hurricanes, alors qu’il était en déséquilibre devant son filet, histoire de rajouter au malheur des locaux.
Finalement, Bussi a tenu bon, réussissant un blanchissage pour conclure les séries.
Nikolaj Ehlers, lui, a scellé l’issue du match avec un but dans un filet désert avec un peu plus d’une minute à faire au match.
