Après avoir précédemment embauché des entraîneurs-chefs établis, les Golden Knights de Vegas ont cette fois-ci opté pour une solution interne.
Les Golden Knights ont embauché Ryan Craig au poste d’entraîneur-chef, mercredi, après avoir annoncé la veille qu’ils n’offriraient pas de contrat à John Tortorella.
Âgé de 44 ans, Craig était l’entraîneur-chef des Silver Knights de Henderson, le club-école des Golden Knights dans la Ligue américaine, depuis trois saisons.
Craig est ainsi devenu le cinquième entraîneur-chef de l’histoire de l’organisation du Nevada, qui s’est inclinée en six matchs devant les Hurricanes de la Caroline lors de la dernière série finale de la Coupe Stanley.
Sous sa direction, les Silver Knights ont successivement enregistré 28 victoires en 2023-2024, 29 en 2024-2025 et 39 en 2025-2026. Les Silver Knights ont terminé la saison régulière 2025-2026 avec une fiche de 39-21-12 et 90 points, établissant ainsi des records de concession en six ans à Henderson.
Ce printemps, Craig et les Silver Knights ont atteint le deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Calder avant de s’incliner face aux Eagles du Colorado.
« Il est prêt à devenir un entraîneur-chef dans la LNH, a indiqué le directeur général des Golden Knights, Kelly McCrimmon. C’est ce qui a fait pencher la balance. »
Les Golden Knights auraient pu lui donner le poste lorsqu’ils ont congédié Bruce Cassidy, en fin de saison, mais ils ont plutôt décidé d’embaucher Tortorella.
« “Torts” est très expérimenté et sûr de lui, il était prêt à prendre ses fonctions immédiatement, a déclaré McCrimmon. Je ne pense pas qu’il aurait été juste pour Ryan Craig de commencer sa carrière d’entraîneur-chef (en LNH) de cette façon.
« Par ailleurs, les Silver Knights connaissaient une excellente saison. Il faisait un travail remarquable à la tête de cette équipe. Nous estimions que leur fin de saison était également cruciale pour le développement de Ryan en vue des séries éliminatoires de la Ligue américaine. »
Tortorella a fait passer les Golden Knights de la troisième à la première place de la section Pacifique et ils ont remporté trois séries, dont un balayage de l’Avalanche du Colorado, vainqueure du trophée des Présidents.
Les Golden Knights menaient 2-1 en finale avant que les Hurricanes signent trois victoires de suite pour soulever la coupe Stanley pour une première fois depuis 2006.
« Il a sauvé notre saison, a insisté McCrimmon. Il a transformé notre équipe. Nos joueurs adoraient jouer pour lui et ses 30 matchs à la tête de notre organisation ont été exceptionnels. John souhaitait diriger notre équipe à nouveau cette année. Il a vraiment envie d’être entraîneur. Nous voulions donner cette opportunité à Ryan Craig. »
Avant de devenir entraîneur-chef à Henderson, Craig a été entraîneur adjoint des Golden Knights pendant six saisons, de 2017 à 2023.
Originaire d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, il a remporté la coupe Stanley avec les Golden Knights en 2023, sa dernière saison comme entraîneur adjoint. Craig a contribué à qualifier les Golden Knights pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors de cinq de ses six saisons à Vegas.
Avant d’entamer sa carrière d’entraîneur, Craig a joué pendant huit saisons dans la LNH, disputant 198 matchs avec le Lightning de Tampa Bay, les Penguins de Pittsburgh et les Blue Jackets de Columbus.
Il fut un choix de huitième ronde du Lightning lors du repêchage de la LNH en 2002.
