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La patineuse de vitesse canadienne Béatrice Lamarche était rayonnante après avoir terminé en cinquième position à l’épreuve de 1000 mètres sur longue piste à ses débuts aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, lundi.
Après tout, il y a à peine un an, elle terminait en 18e position aux Mondiaux sur la même distance et avait de la difficulté à percer régulièrement le top-15 en Coupe du monde.
« D’arriver aux Jeux et de finir en cinquième position, c’est une progression de rêve, a-t-elle dit, les yeux pétillants. Je suis vraiment fière de moi parce que je n’étais vraiment pas à ce niveau lors des dernières années. »
Lamarche, de Québec, a franchi la distance en 1 minute 14,73 secondes sur l’ovale du Stade de patinage de vitesse de Milan.
« Je regardais les filles aller et je me disais que si je faisais un temps dans les une minute 14 secondes, je serais contente. Quand j’ai levé les yeux (après avoir franchi la ligne d’arrivée) et que j’ai vu un “14” à l’écran, j’étais contente », a raconté Lamarche.
La patineuse âgée de 27 ans avait gagné le bronze sur la même distance lors de la première étape de la Coupe du monde l’automne dernier – sa première médaille en carrière sur le circuit de la Coupe du monde de l’ISU.
Lamarche occupait le troisième rang provisoire, lundi, après sa vague, avec encore deux patineuses à s’élancer – deux des favorites: la Néerlandaise Jutta Leerdam et la Japonaise Miho Takagi, championne olympique en titre.
« Je suis réaliste dans la vie et je savais que les deux allaient me battre, a dit Lamarche. Je restais à l’affût d’une chute pour peut-être finir quatrième. »
Leerdam a finalement triomphé dans une ambiance survoltée avec un temps de 1:12,31, battant la marque olympique de 1:12,59 établie par sa compatriote Femke Kok quelques minutes plus tôt.
Takagi a complété le podium avec un chrono de 1:13,95.
Leerdam compte plus de cinq millions d’abonnés sur Instagram. Elle est connue par une partie du monde comme étant la fiancée du Youtubeur devenu boxeur Jake Paul. Ce dernier était d’ailleurs dans les estrades, lundi, pour assister au moment de gloire de sa compagne.
« Il y a des trucs sur lesquels j’accroche moins, mais Jutta, je la connais depuis toujours parce que nous avons le même âge et que nous avons fait les Mondiaux juniors ensemble, a mentionné Lamarche. J’aime ce qu’elle dégage et je trouve qu’elle donne beaucoup de visibilité à notre sport. Je suis donc vraiment pour ça.
« Elle est toujours très gentille avec le monde autour d’elle, donc je la respecte beaucoup et c’est une des meilleures patineuses au monde. Je n’ai que des bons mots pour elle », a ajouté Lamarche, qui a entamé des études en médecine et qui n’est pas encore certaine de poursuivre sa carrière sportive jusqu’aux prochains Jeux d’hiver en 2030.
Carolina Hiller-Donnelly, de Prince George, en Colombie-Britannique, a terminé 26e avec un temps de 1:17,156, tandis que Rose Laliberté-Roy, de Saint-Étienne-de-Lauzon, a pris le 27e rang avec un chrono de 1:17,50.
Laliberté-Roy a perdu légèrement l’équilibre dans son troisième virage, ce qui lui a fait perdre quelques fractions de seconde.
« Ce n’était pas ma meilleure course en carrière, mais j’ai donné ce que j’avais à donner aujourd’hui sur la glace, a-t-elle commenté. C’est un mélange d’émotions, mais je suis fière de ce que j’ai fait. »
Les premiers Jeux olympiques de Laliberté-Roy sont déjà terminés. Elle a cependant affirmé avoir pleinement savouré l’expérience.
« C’est pour ça que je ne crois pas qu’une course peut définir mes Jeux, a-t-elle dit.
« C’est indescriptible. Chaque jour, je suis reconnaissante d’être ici. Je suis vraiment fière de comment j’ai géré tout ça, ma fatigue, etc. Je voulais vraiment que mes batteries soient à 100% aujourd’hui. Je n’aurais rien fait autrement », a ajouté Laliberté-Roy.
La prochaine épreuve de patinage de vitesse longue piste aura lieu mercredi, alors que Laurent Dubreuil sera parmi les participants au 1000 m masculin. Dubreuil a remporté l’argent sur cette distance aux Jeux de Pékin en 2022.
