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William Dandjinou a été victime du côté cruel du sport, alors que sa seule erreur de la soirée l’a privé d’une première médaille individuelle en carrière aux Jeux olympiques.
Le patineur courte piste canadien s’est contenté du quatrième rang à l’épreuve de 1000 mètres, jeudi, aux Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026.
Dandjinou s’est maintenu en tête pendant de longs moments en finale. Le Néerlandais Jens van ‘t Wout a finalement lancé une attaque avec environ un tour et demi à faire. Dandjinou a perdu un peu de sa vitesse et le reste du peloton l’a rattrapé dans le dernier virage et deux autres rivaux l’ont coiffé à la ligne d’arrivée.
Van ‘T Wout a finalement triomphé, devant le Chinois Sun Long et le Sud-Coréen Rim Jongun.
« C’est une petite erreur qui a été très coûteuse. (...) J’étais bien positionné et je ne peux pas trop m’en vouloir. Ça fait chier pareil », a échappé Dandjinou, cachant mal sa déception.
« C’est aussi la beauté du sport, a-t-il rétorqué quand il a été interrogé afin de savoir si son sort n’avait pas été un peu cruel. Je ne m’en fais pas trop avec ça. »
Dandjinou est le double champion en titre du Globe de cristal du Circuit mondial de l’ISU. Il était favori pour gagner une médaille dans chacune des trois distances individuelles à Milan-Cortina.
Si Dandjinou se disait serein, l’entraîneur-chef de l’équipe canadienne, Marc Gagnon, ne cachait pas que son protégé était déçu du résultat final.
« Ce soir, il est déçu parce qu’il n’a pas gagné de médaille. Mais sa manœuvre pour essayer de bloquer Jens, pour y aller le tout pour le tout et essayer de gagner... Il aurait pu s’en tirer avec le bronze, a dit Gagnon. Beaucoup de patineurs qui ont été inactifs durant la finale en ont profité à la fin. C’est un peu malchanceux aussi. »
« Il veut gagner. Il déteste perdre. Il n’aime pas être deuxième ou troisième », a ajouté Gagnon au sujet de Dandjinou.
Le « Canadien volant » aura deux autres occasions de se reprendre au niveau individuel, incluant dès samedi au 1500 m.
« Je sais qu’au patinage de vitesse, il y a des hauts et des bas. C’est pourquoi aujourd’hui je suis quand même serein, a insisté le Montréalais âgé de 24 ans. Mes Jeux olympiques ne s’arrêtent pas aujourd’hui. Je vais rebondir dans 48 heures. »
« Il y a quatre ans, je n’ai pas fait les Jeux olympiques. J’ai rebondi tout au long de ma carrière sportive », a rappelé Dandjinou.
Roussel espérait mieux
Félix Roussel a terminé cinquième lors de la finale B pour se classer 10e.
Le Sherbrookois âgé de 24 ans était extrêmement déçu de ne pas avoir réussi à atteindre la finale A.
« Je savais que j’avais mes jambes, a raconté Roussel. Je sentais toute la journée que Will et moi, nous aurions pu dominer la finale. Je voyais le moment déjà. C’est ça qui fait mal aujourd’hui. Et de voir aussi sa finale, de voir qu’il est passé à un centimètre (du podium)... C’est ça. »
Roussel avait dominé sa vague quart de finale, puis semblait en bonne posture lors de sa demi-finale. Van ‘T Wout l’a dépassé en tête avec deux tours à faire. Roussel a perdu un peu de sa vitesse et le Chinois Liu Shaoang l’a légèrement poussé dans le dos, lui faisant perdre l’équilibre.
« Je voulais reprendre ma position et mes lames m’ont lâché », a mentionné Roussel.
Voulant éviter de percuter le peloton dans le virage devant, Roussel a réussi à se relever brièvement pour se ralentir. Il a toutefois fauché le caméraman au centre de la glace.
« Je suis allé demander avant la finale s’il était correct. J’ai eu peur un peu. C’est ça le courte piste », s’est exclamé Roussel.
Les épreuves de patinage de vitesse courte piste se poursuivront samedi avec la présentation des qualifications au 1000 m et les demi-finales au relais 3000 m chez les dames. Du côté des messieurs, des médailles seront remises au terme de la journée au 1500 m.
