CORTINA D'AMPEZZO — La Canadienne Rachel Homan a utilisé une stratégie familière pour inscrire sa première victoire au tournoi de curling féminin des Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina, jeudi.
Des tirs précis quand il le fallait. Maintenir la pression sur l'adversaire. Donner le ton dès le début.
C'est exactement ce qu'a accompli l'équipe féminine de curling, classée numéro un au monde, en battant Madeleine Dupont, du Danemark, 10-4 au Stade olympique de curling de Cortina.
«Je pense que nous avons réussi plusieurs lancers dès le début, et nous nous sommes senties assez à l'aise», a analysé Homan.
Les deux équipes ont profité des premières manches pour s'adapter aux conditions de la glace lors de leur premier match du volet préliminaire. Les équipes ont échangé des bouts de deux points lors des deux premières manches avant que le Canada n'explose au cinquième bout sans même bénéficier de l'avantage du marteau.
Des erreurs danoises ont permis au Canada d'encercler le bouton et de forcer Dupont à tenter deux coups précis pour limiter les dégâts. Face à cinq pierres adverses, Dupont n'a pu éliminer qu'une seule pierre canadienne avec son dernier tir.
Ce vol de quatre points a renversé la situation et le Canada a ajouté trois points dans la septième manche pour mettre fin au match.
«Nous savons toutes qu'elles sont très bonnes. Nous devions donc donner le meilleur de nous-mêmes, ce que nous avons fait pendant une heure, je pense. Ensuite, nous avons commis des erreurs pendant un certain temps, puis nous avons de nouveau très bien joué. Mais cela n'a pas suffi contre ces adversaires», a déclaré Dupont.
Homan, Tracy Fleury, Emma Miskew et Sarah Wilkes devraient figurer parmi les prétendantes à la médaille dans ce tournoi qui réunit dix équipes.
«Lors du premier match, on ne sait pas vraiment quelle sera la vitesse de la glace», a déclaré l'entraîneur canadien Viktor Kjell. «Une fois que nous l'avons compris, et compris de quelle manière les pierres allaient réagir, j'ai pensé que nous avons assez bien joué. Nous leur avons mis beaucoup de pression lorsque ça été nécessaire.»
La Suédoise Anna Hasselborg, la Suissesse Silvana Tirinzoni et l'Italienne Stefania Constantini, représentante du pays hôte, sont à la tête de certaines des autres équipes à surveiller dans ce tournoi olympique de curling féminin.
La Suède a amorcé le tournoi avec une victoire de 8-4 contre le Japon, mais l'Italie a perdu 7-4 contre la Suisse. Dans l'autre match au programme de la session matinale, l'Américaine Tabitha Peterson a mené son pays vers une victoire de 8-4 contre la Sud-Coréenne Eunji Gim.
L'équipe canadienne reprendra le collier vendredi après-midi contre les États-Unis.
«Un excellent début et beaucoup de belles choses sur lesquelles s'appuyer à partir d'ici», a résumé Kjell.
C'était la première rencontre olympique entre Homan et Dupont depuis les Jeux de Pyeongchang en 2018. Miskew était la vice-capitaine de Homan lors de ces Jeux et une autre joueuse occupait le poste de première.
Le Danemark a battu le Canada 9-8 grâce à un vol en manches supplémentaires, laissant Homan à 0-3. Plus tôt dans ce match, Homan avait mémorablement retiré une pierre brûlée plutôt que de la laisser en jeu.
Homan a ensuite raté les éliminatoires et a échoué à nouveau quatre ans plus tard lorsqu'elle est revenue aux Jeux à Pékin. Elle a fait équipe avec John Morris en double mixte, mais n'a pas réussi à se qualifier.
Aujourd'hui, son quatuor basé à Ottawa est de retour après l'un des quadriennaux les plus dominants que ce sport ait connus.
«Je ne pense pas qu'ils ratent beaucoup de coups à 100 %», a déclaré Dupont. « Même leurs mauvaises pierres, ou leurs coups ratés, leur rapportent quelque chose. Et cela signifie beaucoup.»
Du côté masculin, la formation albertaine menée par Brad Jacobs, était au repos jeudi. Les Canadiens ont lancé leur tournoi mercredi soir par une victoire de 7-6 en prolongation contre l'Allemagne.
Jacobs et ses coéquipiers Marc Kennedy, Brett Gallant et Ben Hebert reprendront du service vendredi avec deux matchs à disputer. Ils affronteront l'Américain Daniel Casper dans la matinée et le champion en titre, le Suédois Niklas Edin, dans la soirée.
Gregory Strong, La Presse Canadienne
