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À la veille de la finale olympique entre le Canada et les États-Unis, Brady Tkachuk a affirmé que les Américains devront vaincre une équipe qu’ils envient et méprisent pour remporter la médaille d’or.
« Il y a de la haine ici, a déclaré Tkachuk à ESPN. Ils sont les meilleurs et le sont depuis plusieurs années. Nous voulons être à leur place et être les meilleurs. Je pense que beaucoup de gars pourraient dire que ce sera le match le plus important qu’ils aient jamais joué. »
L’équipe masculine américaine n’a pas battu le Canada dans une compétition opposant les meilleurs joueurs de la LNH depuis la Coupe du monde de hockey de 1996, à laquelle participait le père de Brady Tkachuk, Keith.
« Nous étions à un seul tir de l’emporter l’an dernier à la Confrontation des 4 nations. Parfois, il faut traverser ces épreuves, cette tristesse et ces moments difficiles pour que les bons moments soient encore plus agréables. Les jours, semaines et mois suivants n’ont pas été faciles après cette défaite. Je ne veux plus jamais ressentir cette déception », a ajouté le cadet des frères Tkachuk.
Tkachuk et ses coéquipiers n’ont pas éludé l’enjeu, répétant sans cesse que c’était « l’or ou rien » pour les Américains. Les hommes américains n’ont pas remporté l’or olympique depuis le « Miracle sur glace» de 1980, à Lake Placid.
Les joueurs de la LNH ont commencé à participer aux Jeux olympiques en 1998, mais ont raté les JO de 2018 et 2022. Le hockey a connu une croissance considérable aux États-Unis pendant cette période, et les joueurs de l’équipe américaine sont impatients de le prouver sur la scène internationale.
« Ça fait 46 ans. Tant de joueurs ont ouvert la voie pour nous sans avoir eu la chance de remporter l’or, pour que notre rêve puisse peut-être devenir réalité, a déclaré Tkachuk. C’est quelque chose que nous ne prenons pas à la légère. Nous avons l’occasion de réaliser un rêve de jeunesse. »
Dans le tournoi de hockey féminin, les Américaines ont vaincu les Canadiennes 2 à 1 en prolongation pour mettre la main sur la troisième médaille d’or de l’histoire du pays dans ce tournoi. Les hommes aimeraient bien suivre le chemin tracé par leurs compatriotes.
« Nous avons vu les femmes l’emporter. Nous aimerions bien les imiter et réussir un balayage américain en hockey aux Jeux olympiques », a mentionné l’attaquant Vincent Trocheck.
Il y a quelque chose de poétique dans le fait que la finale masculine ait lieu le 22 février, le même jour que la finale de la médaille d’or des JO de 1980.
« Il n’y a rien de mieux que ça, non? Ce match est tout ce que les amateurs de hockey attendaient depuis le début du tournoi. Les meilleurs joueurs au monde s’affronteront sur la plus grande scène pour tenter de gagner la médaille d’or. Nous n’aurions pas pu écrire un meilleur scénario », a conclu Trocheck.
