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La Finlande d’Oliver Kapanen a défait la Slovaquie de Juraj Slafkovsky par la marque de 6 à 1 en finale de la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026, samedi, à l’Aréna Santagulia de Milan.
Après des défaites en demi-finale, les deux pays européens s’affrontaient pour la deuxième fois à ces Jeux olympiques, après que les Slovaques l’aient emporté 4 à 1 lors du match d’ouverture du tournoi.
Les deux nations souhaitaient récolter une médaille lors de deux Jeux olympiques consécutifs, après l’or pour la Finlande et le bronze pour la Slovaquie aux Jeux olympiques de Beijing en 2022.
La Finlande devait se débrouiller sans Mikko Rantanen, blessé au bas du corps selon des médias finlandais. L’attaquant des Stars a amassé deux buts et quatre mentions d’aides pour six points lors des JO.
Le représentant des Canadiens de Montréal, Oliver Kapanen voyait donc de l’action de manière régulière pour la première fois du tournoi, lui qui n’avait toujours pas disputé de minutes avant le match. Il était inséré sur le premier trio en compagnie d’Artturi Lehkonen et de Sebastian Aho
En première période, le gardien de la Slovaquie Samuel Hlavaj a été quelque peu laissé à lui-même. Il s’est d’abord signalé sur un tir d’Erik Haula à l’embouchure du filet, avant de frustrer Kaapo Kakko coup sur coup de façon peu orthodoxe, mais spectaculaire.
Or, à force de faire face à des attaques finlandaises, Hlavaj a fini par flancher. Il a jonglé avec le tir du défenseur des Stars de Dallas Miro Heiskanen, et Artturi Lehkonen a délogé la rondelle de ses jambières pour permettre à Sebastian Aho de profiter d’une cage abandonnée pour ouvrir la marque avec son 4e but du tournoi. Oliver Kapanen avait effectué un bel échec-avant pour participer au but, bien qu’il n’ait pas été crédité d’un point.
Hlavaj a toutefois tenu le fort pour le restant du premier vingt, notamment avec de gros arrêts sur Lehkonen, Tolvanen et Kapanen.
La Slovaquie a un petit peu retrouvé du poil de la bête au retour des vestiaires, entre autres grâce à une punition imposée à Erik Haula pour avoir retardé le match.
C’est Juraj Slafkovsky qui a eu la chance de marquer la plus franche sur un retour de lancer en avantage numérique, mais son tir a été complètement raté. L’attaquant du Canadien termine tout de même son tournoi olympique avec quatre buts et huit points en six matchs.
« Je pense que terminer 4e et dernier, c’est la même chose », a mentionné Slafkovsky après la défaite.
« Tu n’as pas de médaille, donc c’est dommage. Ceux qui sont déjà à la maison n’ont pas de médaille et c’est la même chose pour nous », a-t-il ajouté.
Haula a ensuite racheté son erreur en doublant l’avance des Finlandais, comme il l’avait fait contre le Canada, vendredi. Il a battu Hlavaj d’un tir du poignet du cercle droit, que le gardien aurait certainement aimé revoir.
Et son vis-à-vis, Juuse Saros, a connu une excellente deuxième période. Il a été sollicité à de nombreuses reprises et a fermé la porte chaque fois.
Sauf lorsque les Slovaques ont joué de chance... Avec 26 secondes à écouler, un bond bizarre sur la baie vitrée est atterri directement sur la palette de Tomas Tatar, qui soulevait la rondelle pour battre Saros et réduire l’écart.
La Slovaquie semblait avoir capturé le momentum avant le début du troisième engagement, mais ça s’est vite écroulé pour Slaf et les siens.
Roope Hintz a habilement fait dévier un tir de Miro Heiskanen pour porter l’avance à 3 à 1, puis Kaapo Kakko a ajouté à l’avance des Finlandais quelques secondes plus tard sur un cafouillage des Slovaques.
Les Finlandais l’ont finalement emporté 6 à 1 grâce à des buts de Joel Armia et Erik Haula dans un filet désert.
Oliver Kapanen est passé bien près d’inscrire son nom dans la colonne des buteurs, mais il a frappé la tige à deux reprises en troisième période.
Juuse Saros a repoussé 30 des 31 tirs envoyés en sa direction dans la rencontre.
