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Le fondeur norvégien Johannes Klaebo a remporté, avec son partenaire Einar Hedegart, le sprint par équipes des Jeux olympiques de Milan-Cortina mercredi, obtenant sa 10e médaille d’or, le record de titres des Jeux d’hiver.
Jeux d’hiver et d’été confondus, l’insatiable Klaebo est désormais, seul, le deuxième athlète le plus titré des JO, derrière le nageur américain Michael Phelps, lauréat de 23 titres de 2004 à 2016.
« C’est fou... Honnêtement, c’est difficile de décrire ce que je ressens... Ça paraît irréel, en fait », s’est réjoui le Norvégien.
Lors de ce sprint sous un ciel radieux, les États-Unis ont enlevé l’argent et l’Italie le bronze derrière Klaebo qui s’est permis de ralentir le rythme pour lever les bras vers la foule, avant de franchir la ligne d’arrivée.
« Je me suis senti plutôt en contrôle. Mon corps répondait bien aujourd’hui », a expliqué le quadruple médaille d’or à Milan. « Einar (Hedegart, son partenaire) a fait un travail incroyable, il m’a placé en tête avant mon dernier relais. Après, c’était à moi de vraiment tout donner lors du dernier tour. A la fin, je me sentais bien. C’était incroyable. »
À 29 ans, Klaebo dépasse au palmarès des Jeux l’athlète américain Carl Lewis, le coureur de fond finlandais Paavo Nurmi, les nageurs américains Mark Spitz et Caeleb Dressel, ainsi que la gymnaste soviétique Larisa Latynina et la nageuse américaine Katie Ledecky, tous vainqueurs de neuf médailles d’or aux Jeux d’été.
Avec cinq médailles d’or lors de ces Jeux en Italie, la « Comète » norvégienne n’est plus qu’à une levée du grand chelem : remporter les six courses au programme des JO.
Après le sprint, il reste une épreuve, le 50 km en style classique samedi.
« Je vais essayer, mais on verra. Ça va être une course difficile samedi (le 50 km classique), c’est sûr. Beaucoup d’athlètes très forts vont bien performer et n’auront pas cinq courses dans les jambes comme moi. L’important maintenant, c’est de récupérer. Je vais me mettre en mode recharge (des batteries) pendant les prochains jours. »
Dans les grandes compétitions, Klaebo a déjà réalisé la prouesse hors norme de tout gagner : lors des derniers Mondiaux de ski nordique chez lui à Trondheim l’an passé.
Le Canada, représenté par le Québécois Antoine Cyr et l’Albertain Xavier McKeever, s’est illustré en finissant en sixième place, à 9,71 secondes du duo norvégien.
Les Canadiennes ont également pris le sixième rang chez les femmes un peu plus tôt. Alison Mackie et Liliane Gagnon étaient les représentantes.
