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La Finlande a eu le dernier mot contre ses grands rivaux de la Suède au compte de 4-1, vendredi, aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.
La Suède avait remporté 8 des 10 précédents duels entre les deux équipes.
Étant donné que les deux nations n’ont qu’une victoire chacune et que la Slovaquie en compte deux, c’est cette dernière qui trône présentement au sommet du groupe B.
Joel Armia, Nikolas Matinpalo et Anton Lundell ont été les buteurs dans le clan victorieux, avant que Mikko Rantanen, timide depuis le début du tournoi, complète dans un filet désert. Le gardien Juuse Saros a été phénoménal avec 34 arrêts, dont 17 en troisième période.
Le jeune attaquant du Canadien de Montréal Oliver Kapanen était en uniforme après avoir été laissé de côté lors de la dernière défaite des siens, mais il n’a disputé aucune minute.
Nikolas Matinpalo a lui aussi été inséré dans la formation, étant utilisé sur la troisième paire à la ligne bleue, et il a remercié son entraîneur de lui avoir fait confiance cette fois en ouvrant la marque à 7:44 de la première période.
Le défenseur des Sénateurs d’Ottawa n’avait toujours pas touché la cible dans la LNH en 30 rencontres cette saison, mais voilà qu’il a ouvert son compteur aux JO. Son tir du poignet a surpris Filip Gustafsson et a semblé touché le bout de son bâton avant d’entrer au fond de la cage. Olli Maatta et Kaapo Kakko ont obtenu des passes.
Roope Hintz a servi un double échec au visage de Joel Eriksson Ek lorsque l’animosité a monté d’un cran au milieu de l’engagement, mais la Finlande s’est défendue en désavantage numérique. L’indiscipline de Victor Hedman pour accrochage a toutefois été plus coûteuse.
Bien installée en territoire offensif, la Finlande a ajouté un second but alors que la pénalité venait tout juste de prendre fin. Posté devant le filet, Anton Lundell a redirigé au vol la remise d’Eetu Luostarinen. Croyant que Lundell avait touché la rondelle trop haut, la reprise a été demandée par la Suède, mais celle-ci a démontré que non seulement il n’était pas fautif, mais que la rondelle avait plutôt heurté le casque du gardien avant de tomber derrière la ligne rouge.
La Suède avait bien commencé la rencontre, mais n’a pas généré grand-chose par la suite, dont un deux contre un entre Olli Maatta et Kaapo Kakko qui n’a pas abouti. Filip Gustafsson a aussi été chancelant devant le filet.
Rasmus Dahlin a fini par faire débloquer l’attaque avec un tir puissant sur réception dans la partie supérieure, réduisant l’écart à 2-1 en début de deuxième période. Il méritait ainsi un premier but après avoir fourni trois mentions d’aide.
Meneur de la LNH avec quatre buts en infériorité numérique cette saison, Joel Armia a brillé à nouveau dans ces circonstances sur la scène internationale pour redonner une priorité de deux buts aux Finlandais au milieu du deuxième tiers. Seul contre trois joueurs suédois le long de la bande, Erik Haula a fait tout un travail pour remettre le disque à Armia qui, seul devant le gardien, l’a soulevé dans le haut du filet.
La Suède a eu de nombreuses opportunités de revenir dans le match, mais Saros a eu le dessus sur les gros canons de l’équipe comme William Nylander et Gabriel Landeskog.
