Suivez les Jeux olympiques de Milan-Cortina en direct sur nos différentes plateformes
TABLEAU DES MÉDAILLES| SECTION SPÉCIALE| HORAIRE DE DIFFUSION
Brock Nelson a inscrit deux buts, quatre de ses coéquipiers ont récolté deux aides chacun et les États-Unis ont entamé les Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina en dominant la Lettonie 5-1 jeudi soir.
Après s’être vu refuser deux buts à la suite de contestations de l’entraîneur-chef adverse et avoir vu la Lettonie égaliser 1-1, les Américains ont retrouvé leur rythme et, pendant de longues périodes, ont à peine laissé leurs adversaires toucher la rondelle.
Les États-Unis ont dominé la Lettonie 38-18 au chapitre des tirs et le gardien partant, Connor Hellebuyck, n’a eu besoin que de 17 arrêts pour obtenir la victoire.
« Nous avons confiance en la profondeur de notre formation, a dit l’attaquant Jake Guentzel. Il y a de bons joueurs sur chaque trio. C’est la réalité du hockey américain en ce moment. »
Elvis Merzlikins était assiégé à l’autre bout de la patinoire, la tête baissée sur les genoux après le deuxième but de Nelson.
Une contre-attaque s’est transformée en une véritable démonstration de jeu des Harlem Globetrotters sur glace, avec une succession de passes : Jack Hughes à son frère Quinn, à Matthew Tkachuk, de nouveau à Jack, puis à Nelson, qui n’a eu qu’à pousser la rondelle dans un filet quasi désert à 11,1 secondes de la fin de la deuxième période.
« Je ne pense pas qu’il y avait grand-chose à faire, a avoué Merzlikins. Si ce joueur ne marquait pas, un autre aurait probablement marqué, car j’avais l’impression qu’il y avait deux joueurs complètement démarqués, et c’est difficile d’arrêter une telle situation. »
Brady Tkachuk a inscrit le premier but américain du tournoi après moins de six minutes de jeu, et Tage Thompson a marqué d’un superbe revers en supériorité numérique, confirmant ainsi le bon choix de l’entraîneur-chef Mike Sullivan d’avoir placé l’imposant attaquant sur le premier trio.
« J’ai eu l’impression qu’on a contrôlé le jeu, a indiqué Jack Eichel. On va continuer à progresser lors de chaque match, lors de chaque période, dans ce tournoi. C’est notre objectif, et c’est un bon début pour nous. »
Quatre buts en 32 tirs ont suffi à contraindre Merzlikins à quitter la rencontre, remplacé par Arturs Silovs au début de la troisième période.
Le capitaine Auston Matthews a accueilli Silovs aux Jeux olympiques avec un but en supériorité numérique, sur des passes d’Eichel et Quinn Hughes. Chacun d’eux a récolté deux mentions d’aide, tout comme Matthew Tkachuk et Jack Hughes.
« Je pense que notre profondeur s’est clairement manifestée, a analysé Brady Tkachuk. Je trouve que tout le monde a très bien joué ce soir. On voit l’implication de chacun. On voit que chaque trio joue de la bonne façon. »
Les États-Unis affronteront le Danemark samedi soir avant de conclure leur tour préliminaire 24 heures plus tard contre l’Allemagne.
