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Lorsque la skieuse acrobatique ontarienne Megan Oldham a eu la confirmation qu’elle montait sur la troisième marche du podium de la descente acrobatique, lundi, aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, la première personne qui lui a sauté dans les bras a été sa coéquipière Naomi Urness.
Oldham venait de subir une lourde chute lors de sa deuxième descente, mais est tout de même remontée au sommet de la piste pour éventuellement obtenir son meilleur pointage de la journée (76,46) et assurer sa place sur le podium. Elle offrait du même coup une deuxième médaille au Canada à Milan-Cortina, après celle de Valérie Maltais samedi, mais une première sur le site de Livigno.
« Megan, c’est une athlète et une coéquipière incroyable! Je suis super contente pour elle, elle le mérite pleinement. Je la vois comme une inspiration. Megan recherchait vraiment une place sur le podium, c’est incroyable et je suis tellement impressionnée », s’est réjouie Naomi Urness, en zone mixte.
La Québécoise n’était pas en reste pour autant. Sous le regard attentif de plusieurs membres de sa famille, dont son neveu Jackson, âgé de seulement trois mois, elle a profité de son dernier passage sur la piste pour signer sa meilleure descente de la journée qui lui a valu 64,73 points. Une note qu’elle n’avait jamais obtenue auparavant en Coupe du monde.
« Je suis super contente et vraiment fière de ce que j’ai montré aujourd’hui. Après ma troisième descente, j’aurais été heureuse, peu importe le classement. Je voulais atterrir, pour le reste, c’est seulement de l’apprentissage. Je pense que j’ai encore beaucoup à prouver en slopestyle. »
Après deux descentes où elle n’a pas été en mesure d’atterrir de la façon qu’elle aurait voulu, Urness savait qu’elle était capable de sortir un lapin de son chapeau pour finir la compétition de descente acrobatique du bon pied.
« Je voulais atterrir toutes mes manœuvres et obtenir un bon score, je suis vraiment contente. Ça me donne beaucoup de confiance de réussir une performance comme ça aux Jeux olympiques. Quand tu n’arrives pas à faire une descente à la hauteur de tes attentes avant la troisième, ça devient stressant. Je pensais à plein de choses, mais je me suis dit que je voulais seulement descendre jusqu’en bas et y arriver en santé », a ajouté Urness.
Mathilde Gremaud a fait plaisir aux nombreux spectateurs suisses ayant fait le voyage jusqu’à Livigno en remportant la médaille d’or grâce à une note de 86,96 obtenue lors de sa deuxième descente. Elle avait également remporté le titre olympique en 2022, à Pékin. La Chinoise Eileen Gu (86,58 points) a mis la main sur l’argent.
En confiance pour le grand saut
Naomi Urness voit d’un bon œil ce résultat en descente acrobatique en vue du grand saut, son épreuve de prédilection. Le fait d’avoir été en mesure d’atterrir plusieurs sauts de manière convaincante lui donne confiance pour la suite des choses.
« C’est bon pour la confiance, c’est certain. Réussir une descente comme ma troisième, sous pression, ça me permet de me sentir de plus en plus prête. J’ai vraiment hâte, en plus ce sera une épreuve en soirée, je suis certaine que ça va être super le fun pour les athlètes et les spectateurs », a indiqué la skieuse de 21 ans.
Les qualifications du grand saut se tiendront samedi, le 14 février, alors que la finale aura lieu deux jours plus tard. Les attentes seront grandes du côté de l’athlète de Mont-Tremblant qui compte trois médailles dans la discipline depuis le début du calendrier des Coupes du monde. Elle est notamment montée sur la plus haute marche du podium à Steamboat, au Colorado, en décembre dernier et pointe au sommet du classement provisoire des Coupes du monde au grand saut.
