Trois semaines après leur victoire contre le Canada en finale de hockey sur glace aux Jeux olympiques, les États-Unis ont de nouveau triomphé pour remporter l'or paralympique et réaliser le triplé à Milan-Cortina.
Jack Wallace a réussi un tour du chapeau, contribuant à la victoire de 6-2 des États-Unis face au Canada en finale du parahockey sur glace dimanche.
Les États-Unis sont ainsi devenus la première nation à remporter tous les tournois de hockey sur glace aux Jeux olympiques et paralympiques.
«Je suis très fier du groupe, a déclaré l’entraîneur-chef canadien, Boris Rybalka. Nous n’avions qu’un seul objectif : venir ici et remporter la médaille d’or. Malheureusement, nous n’y sommes pas parvenus. Quand on voit d’où vient ce programme et où nous en sommes aujourd’hui, je sais que nous retrouverons bientôt le sommet. Ce groupe a fait preuve d’un courage exceptionnel et s’est donné à fond sur la glace.»
Il n'existe actuellement pas de compétition féminine aux Jeux paralympiques, le parahockey sur glace étant considéré comme un sport mixte.
Il s'agit d'un cinquième titre paralympique consécutif pour les États-Unis et leur capitaine, Josh Pauls, un exploit remarquable.
«Je suis content qu'on ait réussi, car je pense que la pression était un peu plus forte après les deux victoires aux Olympiques, a admis Pauls. Mais je suis heureux qu'on ait pu le faire pour USA Hockey, et je pense que ça montre vraiment à quel point ils investissent dans les programmes de formation à la base, car on a tellement de jeunes joueurs prometteurs qui jouent un rôle essentiel dans nos équipes.»
Si l'équipe masculine américaine a décroché l'or aux Jeux olympiques pour la première fois depuis le «Miracle sur glace» de 1980, la situation est bien différente aux Jeux paralympiques.
Les États-Unis ont remporté six des sept dernières éditions des Jeux paralympiques d'hiver. C'est une troisième défaite consécutive en finale pour le Canada, qui avait remporté son unique médaille d'or en parahockey sur glace en Italie, à Turin en 2006.
«Même si nous n'avons pas gagné ce soir, j'aime tous ceux qui sont dans le vestiaire et tous ceux qui ont participé à cette aventure avec cette équipe, a déclaré le capitaine canadien, Tyler McGregor.
«Nous avons fait preuve d'une grande résilience. Menés en début de match, nous avons su réagir. Au début de la troisième période, nous avons démontré beaucoup de cœur, de passion et de ténacité. Je suis très fier de ce groupe.»
Plus tôt dans la journée, la Chine a décroché une deuxième médaille de bronze consécutive en s'imposant 3-2 face à la Tchéquie après avoir encaissé deux buts dans les trois premières minutes.
La finale de dimanche a établi un nouveau record d'affluence pour ce sport lors d'un tournoi majeur, avec 10 755 spectateurs dans des gradins quasi pleins.
Ce record avait été établi dès le match d'ouverture du tournoi, la rencontre du tour préliminaire entre les États-Unis et le pays hôte, l'Italie, ayant attiré 8992 spectateurs.
Une troisième médaille pour Eriksson
En ski alpin handisport, le Canadien Kalle Eriksson et sa guide Sierra Smith ont décroché le bronze en slalom masculin, remportant ainsi leur troisième médaille des Jeux paralympiques.
Eriksson et Smith, déjà médaillés d'argent et de bronze plus tôt dans la compétition, ont terminé la course en 1 minute 31,26 secondes. L'Italien Giacomo Bertagnolli (1 min 29 s 29) et le Polonais Michal Golas (1 min 29 s 56) ont respectivement remporté l'or et l'argent.
The Associated Press
