Suivez les Jeux olympiques de Milan-Cortina en direct sur nos différentes plateformes
TABLEAU DES MÉDAILLES| SECTION SPÉCIALE| HORAIRE DE DIFFUSION
Jack Hughes n’a obtenu qu’une seule mention d’aide lors de la Confrontation des 4 Nations il y a un an, jouant à l’aile pour les États-Unis au lieu de son poste habituel au centre. Il est conscient des critiques et n’est pas particulièrement d’accord avec elles.
« Je pense avoir très bien joué à la Confrontation des 4 Nations », a déclaré Hughes cette semaine. « Vraiment. J’ai aimé mon jeu. Parfois, la rondelle n’entre pas dans le filet, et vous, les gars, ne regardez que les résultats. C’est comme ça que fonctionne le monde, et c’est comme ça que fonctionne le sport. J’ai aimé mon jeu là-bas. C’est quelque chose que je défendrai. Je pense avoir bien joué. »
Son frère Quinn Hughes a manqué ce tournoi international organisé par la LNH en raison d’une blessure. À Milan, le défenseur au coup de patin élégant et au jeu créatif a montré exactement ce qui manquait aux Américains. Lui et Jack ont régulièrement été les meilleurs joueurs américains aux Jeux olympiques, Quinn ayant notamment marqué le but décisif en prolongation contre la Suède, mercredi, qui a permis à leur équipe d’accéder aux demi-finales.
« L’un de nos meilleurs joueurs a pris le relais et nous a fait gagner ce match », a déclaré Jack à propos de l’aîné des trois frères de la famille. « Je fais seulement mon travail. J’essaie d’apporter ma contribution quand je le peux, et quand on me met sur la glace, j’essaie de donner le meilleur de moi-même. »
Après avoir manqué la fin de la saison dernière avec les Devils du New Jersey en raison d’une blessure à une épaule, les derniers mois n’ont pas été faciles pour Jack Hughes. Il a été tenu à l’écart pendant cinq semaines après avoir subi une opération pour soigner une blessure au pouce droit à la suite d’un accident bizarre lors d’un dîner d’équipe en novembre. Il a également manqué des matchs tout juste avant les Jeux olympiques, laissant planer un doute sur sa disponibilité.
Il serait impossible de le deviner à la façon dont il joue avec le « USA » inscrit sur son chandail. Hughes a marqué un but et ajouté trois mentions d’aide, et il contrôle le jeu lorsqu’il est sur la glace.
« Mentalement, on voit bien qu’il a l’intention de dominer à chaque présence sur la patinoire, et il en est capable au plus haut niveau », a affirmé le centre Dylan Larkin. « Il n’attend pas. Il prend les choses en main, s’empare de la rondelle et fait ce qu’il a à faire. On voit son état d’esprit dès le premier jour à l’entraînement, et il l’a conservé tout au long du tournoi. C’est ce que font les joueurs vedettes. »
Quinn Hughes, maintenant un porte-couleurs du Wild du Minnesota à la suite d’une transaction avec les Canucks de Vancouver en décembre, correspond à la définition type d’un joueur vedette. Il a remporté le trophée Norris à titre de meilleur défenseur de la LNH en 2023-2024 et est considéré, avec le Canadien Cale Makar, comme l’un des meilleurs à sa position à travers monde.
L’entraîneur-chef Mike Sullivan a certainement fait jouer Hughes comme tel : 25 minutes de temps de glace en temps réglementaire avant deux autres minutes en prolongation. Il ne regrette rien, car il s’agit désormais d’un tournoi à élimination directe.
« C’est le septième match, donc il n’y a aucun autre enjeu si nous ne gagnons pas », a déclaré Sullivan. « Nous allions prendre des décisions derrière le banc en fonction de cela, en essayant simplement d’aligner les joueurs sur la glace dans certaines situations qui, selon nous, donnent à notre équipe les meilleures chances de gagner. Et il se trouve dans beaucoup de ces situations. »
Hughes a réalisé un jeu individuel spectaculaire sur le but qu’il a marqué et qui a permis aux États-Unis de s’en sortir contre la Suède après avoir encaissé le but égalisateur à 91 secondes de la fin. Il s’est créé de l’espace, puis a décoché un tir parfait qui a battu Jacob Markström.
« C’est du jeu à 3 contre 3. Vous voulez lui passer la rondelle, alors vous la lui passez et vous regardez ce qu’il peut créer tout seul grâce à son talent et à toutes ses qualités », a précisé Charlie McAvoy, son partenaire en défense avec la formation américaine.
« Grâce à son coup de patin et à son maniement du bâton, il est capable de créer quelque chose à partir de rien et de nous faire gagner ce match de hockey à lui seul. »
Le premier but contre la Suède a été marqué par trois joueurs originaires de l’État du Michigan. Quinn a passé la rondelle à Jack pour le tir que Larkin a fait dévier dans le filet.
« C’est une affaire de famille », a résumé Jack.
Les États-Unis ont reçu beaucoup d’aide pour en arriver là, et affronteront la Slovaquie vendredi pour une place en finale, grâce à leur gardien de but Connor Hellebuyck, leur capitaine Auston Matthews et au trio composé de Jack Eichel et des frères Brady et Matthew Tkachuk.
Mais les coéquipiers Hughes sont assis derrière le volant, et ils ne sont pas prêts à voir cette aventure se terminer.
« J’apprécie vraiment de porter l’écusson et de jouer avec les super-vedettes de notre équipe », a déclaré Quinn. « Apprendre à connaître ces gars, le village, tout ça. On veut seulement que ça dure le plus longtemps possible. »
