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Connor McDavid est sur le point d’entrer dans l’histoire aux Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026, et son coéquipier Macklin Celebrini n’est pas loin derrière lui.
Les deux joueurs auront l’occasion de poursuivre leur impressionnant tournoi lors de la demi-finale de vendredi contre la Finlande.
McDavid a récolté deux buts et neuf passes, une marque olympique, en quatre matchs, égalant ainsi le record de points marqués lors d’un tournoi olympique auquel participent des joueurs de la LNH.
Teemu Selanne et Saku Koivu avaient tous les deux amassé 11 points en 2006 pour aider la Finlande à remporter la médaille d’argent à Turin en 2006.
« Je n’ai jamais rien vu de tel », s’est émerveillé Drew Doughty, jeudi, au sujet de son compatriote McDavid. « Je suis dans la ligue depuis longtemps, je n’ai jamais vu personne jouer comme lui. »
McDavid pourrait être promu capitaine de l’équipe canadienne en demi-finale si Sidney Crosby n’est pas en mesure de jouer. Le futur membre du Temple de la renommée du hockey n’est pas encore écarté de la demi-finale, mais son état reste incertain après qu’il ait quitté le match quart de finale de mercredi contre la Tchéquie en raison d’une blessure au bas du corps.
Celebrini, déjà brillant à 19 ans
Alors que McDavid s’est montré à la hauteur de sa réputation de meilleur joueur au monde en Italie, Celebrini a largement dépassé toutes les attentes à son premier tournoi réunissant les meilleurs joueurs.
Celebrini n’accuse que deux points de retard sur McDavid, lui qui a récolté cinq buts et quatre passes tout en jouant sur le même trio que la superstar des Oilers d’Edmonton.
L’attaquant des Sharks de San Jose, âgé de 19 ans, a été brillant mercredi lorsque le Canada a survécu à une grosse frayeur contre la Tchéquie, récoltant trois points, dont une passe sur le but victorieux de Mitch Marner en prolongation.
Celebrini n’avait pas été retenu dans l’effectif canadien pour la Confrontation des 4 nations l’an dernier, alors qu’il jouait sa première saison dans la LNH. Il a terminé sa campagne avec 25 buts et 63 points, avant d’exploser cette saison avec 28 buts et 81 points en seulement 55 matchs.
Les cinq buts de Celebrini le placent à égalité avec le meilleur total jamais réalisé par un joueur canadien lors d’un tournoi olympique auquel participent des joueurs de la LNH. Jarome Iginla avait marqué cinq buts à Vancouver en 2010, avant de remporter la médaille d’or.
En marquant contre la Tchéquie en quarts de finale mercredi, Celebrini est devenu le quatrième joueur seulement à marquer un but lors de quatre matchs consécutifs aux Jeux olympiques, y compris les joueurs de la LNH. Il a ainsi rejoint Marian Hossa (avec la Slovaquie en 2006), Selanne (2006) et Mats Sundin (avec la Suède en 2002).
Le record de points récoltés par un joueur de moins de 21 ans aux Jeux olympiques est de 11, détenu conjointement par Ernesto Crotti (1956), Vladimir Krutov (1980) et Eric Lindros (1992). Les neuf points de Celebrini constituent déjà un record pour un joueur de moins de 21 ans aux Jeux olympiques auxquels participent des joueurs de la LNH, après avoir dépassé le record de sept points détenu par Evgeni Malkin grâce à un but et deux passes en quarts de finale.
