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Le skieur brésilien Lucas Pinheiro Braathen a réalisé une dernière descente impressionnante samedi pour remporter le slalom géant olympique de Milan-Cortina et décrocher la première médaille sud-américaine aux Jeux d’hiver.
Malgré la neige qui tombait et le brouillard qui s’installait, Pinheiro Braathen, 25 ans, est resté calme et détendu tout au long de la descente technique de la piste Stelvio. Après avoir vu sa place — no 1 —, il s’est effondré dans la neige avant de se mettre à crier.
Il a terminé avec un temps combiné de deux minutes et 25 secondes sur les deux manches. Il a battu le Suisse Marco Odermatt, champion olympique en titre, par 58 centièmes de seconde. Le coéquipier d’Odermatt, Loic Meillard, a remporté la médaille de bronze.
Aucun Canadien n’était inscrit à la compétition.
Pinheiro Braathen est un bon vivant qui aime danser la samba et qui est prêt à faire la fête. À l’arrière de son casque, il a inscrit en grosses lettres « Vamos Dancar » (« Dansons »).
Comme par hasard, c’est aussi la saison du carnaval, une fête avec des défilés, des bals masqués et des soirées qui est devenue célèbre dans des endroits comme le Brésil.
Il y a beaucoup à célébrer, car « le Brésil est champion olympique de ski alpin », a-t-il déclaré.
Pinheiro Braathen est issu d’une famille dont sa mère est brésilienne et son père norvégien. Il a commencé à skier pour la Norvège avant de prendre une retraite soudaine avant la saison 2023, pour revenir un an plus tard en représentant le Brésil.
« Je voulais simplement partager cela avec tous ceux qui me regardent au Brésil, qui me suivent et m’encouragent », a-t-il déclaré à TV Globo.
« Cela peut être une source d’inspiration pour la prochaine génération d’enfants, leur montrant que rien n’est impossible. Peu importe d’où vous venez. Ce qui compte, c’est ce qu’il y a à l’intérieur. Ce que fait le cœur. Aujourd’hui, j’apporte la force brésilienne pour hisser ce drapeau sur le podium. C’est celui du Brésil. »
Il a déjà accompli de nombreuses «premières» avec son nouveau pays : premier skieur alpin brésilien à monter sur le podium de la Coupe du monde l’année dernière et première victoire en Coupe du monde pour le pays cette saison.
Aujourd’hui, premier médaillé d’or brésilien.
« Je tirais. Je tirais, je tirais, je tirais sans cesse, essayant de trouver où poser mes pieds, essayant sans cesse de trouver le rythme », a raconté Pinheiro Braathen.
« Je skiais avec mon cœur, et quand on skie comme on est, tout est possible. La seule chose qui compte pour moi, c’est de rester moi-même. Je suis un skieur brésilien qui est devenu champion olympique. »
À Milan, les fans de Braathen, vêtus de vert et de jaune, se sont rassemblés à la «Casa Brasil». Ils l’ont acclamé tout au long de sa course, criant et sautant de joie dès qu’il a franchi la ligne d’arrivée. La sono a diffusé «We Are The Champions» avant de passer des morceaux de samba pour que tout le monde puisse danser.
Il reste une figure populaire, comme en témoignent un spectateur portant un t-shirt «Lucas Fan Club» à la Maison du Brésil et un autre brandissant une pancarte déclarant «Je suis fan de Lucas»
Par ailleurs, il s’agit d’une autre médaille aux Jeux de Milan-Cortina pour Odermatt, âgé de 28 ans. Il l’ajoute à la médaille d’argent remportée dans l’épreuve par équipe, où il faisait équipe avec Meillard, et à la médaille de bronze remportée en super-G.
Le Norvégien Atle Lie McGrath portait un brassard noir en mémoire de son grand-père, décédé le jour de la cérémonie d’ouverture. Il a terminé cinquième.
