Suivez les Jeux olympiques de Milan-Cortina en direct sur nos différentes plateformes
TABLEAU DES MÉDAILLES| SECTION SPÉCIALE| HORAIRE DE DIFFUSION
Stephen Gogolev est arrivé aux Jeux olympiques avec des attentes modestes, lui, ancien prodige, qui n’avait pas encore fait ses preuves sur la scène internationale senior.
Ilia Malinin était venu pour être couronné.
Il ne semblait y avoir aucun doute que le « Dieu du quadruple », défiant la gravité, serait au sommet du patinage artistique.
Or, le Canadien Gogolev a terminé cinquième, réalisant le deuxième meilleur programme libre, tandis que Malinin a connu une performance catastrophique, vendredi soir.
« C’est un moment exceptionnel que je chérirai toute ma vie, a déclaré Gogolev. Je suis submergé par l’émotion. »
Patinant sur le Concerto pour piano n° 2 de Sergueï Rachmaninov, le Torontois de 21 ans a réussi trois quadruples sauts, obtenant un score de 186,37 points.
Pour ses premiers Jeux olympiques, il a réalisé son meilleur score personnel avec 273,78 points, à seulement 1,12 point du podium.
Plusieurs prétendants ont flanché sur la plus prestigieuse scène du patinage artistique. Surtout Malinin.
Dans l’une des plus grandes surprises de l’histoire de ce sport, l’Américain de 21 ans a chuté deux fois et a raté plusieurs sauts, dont son quadruple axel signature.
Il a dégringolé en huitième place avec 264,49 points, après une 15e position au programme libre.
Le public a retenu son souffle lorsque Malinin a réussi son axel.
Mais les erreurs se sont enchaînées, et finalement, il est resté au centre de la patinoire, les mains dans les cheveux, secouant la tête, conscient d’avoir gâché une occasion exceptionnelle.
Le Kazakh Mikhail Shaidorov a mérité l’or avec 291,58 points, visiblement aussi abasourdi que tous les spectateurs.
Les Japonais Yuma Kagiyama (280,06) et Shun Sato (274,90) ont décroché respectivement l’argent et le bronze.
« Toute cette pression, tous ces médias, et le simple fait d’être le prétendant à l’or olympique, c’était trop dur à gérer », a déclaré Malinin, qui a répondu à chaque question avec assurance dans une zone mixte stupéfaite.
Il a confié avoir été submergé par le trac dès qu’il a pris sa position de départ.
« Tous les moments traumatisants de ma vie m’ont envahi d’un seul coup, a t-il dit. Ce n’est pas une sensation agréable. J’essaie encore de comprendre ce qui s’est passé. »
La réaction de Gogolev après son dernier programme, plus d’une heure auparavant, était une joie immense.
Le patineur, d’ordinaire réservé, a levé les poings et s’est exclamé « Waouh! », dans la zone où on attend les notes.
« C’est incroyable, a t-il dit. Il y a un an, je n’aurais jamais imaginé être ici aux Jeux olympiques et signer une telle performance. Ça me donne une formidable dose de confiance. »
Gogolev réussissait déjà des triples axels à 10 ans, et il est devenu le plus jeune patineur à réussir plusieurs quadruples sauts. Mais une poussée de croissance importante a entraîné des problèmes de dos récurrents.
Il y a un an, il n’était pas sur la glace. Des blessures l’avaient contraint à s’arrêter pendant trois mois. Il n’était pas certain de pouvoir faire un jour un retour.
Pourtant, il est revenu en pleine forme, remportant une médaille du circuit Grand Prix et décrochant son premier titre national – sept ans après avoir remporté l’argent à 14 ans.
Aux Jeux olympiques, il a qualifié le Canada pour la finale par équipes, terminant au pied du podium.
« Si nous avions prédit cela, personne ne nous aurait crus », a déclaré l’entraîneur Lee Barkell.
Barkell a ajouté que Gogolev est « une personne complètement différente ».
« On dirait qu’il a retrouvé le plaisir de patiner, a confié Barkell. Depuis son arrivée, il a pleinement embrassé l’esprit olympique et il a su relever le défi avec brio. Il vient de montrer qu’il a une tonne de talent. »
Gogolev devrait représenter le Canada aux championnats du monde le mois prochain, à Prague.
