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L’équipe canadienne de Brad Jacobs a vaincu le quatuor chinois de Xiaoming Xu 6-3, dimanche, en curling masculin aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.
Il s’agissait de la première séance disputée sous la nouvelle configuration d’arbitrage mise en place par World Curling, après un week-end houleux au Stade olympique de curling de Cortina.
Dans un communiqué publié en début de soirée, l’instance dirigeante du curling a indiqué que les deux arbitres qui supervisaient auparavant les lancers des athlètes à la ligne de départ ne le feraient désormais qu’« à la demande des équipes en compétition ».
Ce changement fait suite à la première pierre retirée par la capitaine de l’équipe féminine canadienne, Rachel Homan, lors d’un match contre la Suissesse Silvana Tirinzoni, samedi soir. Le Canada s’est incliné 8-7 en bout supplémentaire.
L’arbitre a estimé que Homan avait «touché deux fois» la pierre lors de son lancer. Il est interdit aux joueurs de curling de toucher le granit de la pierre après avoir lâché la poignée.
Homan a nié catégoriquement avoir effectué un lancer irrégulier.
Le Britannique Bobby Lammie s’est vu retirer une pierre pour la même raison lors de sa victoire 9-4 aux dépens de l’Allemagne, dimanche matin.
Samedi, World Curling a annoncé que deux officiels se déplaceraient entre les quatre pistes, tout en précisant qu’il était « impossible » de placer des arbitres à chaque ligne de lancer.
Ce changement est survenu à la suite d’un match tendu entre l’équipe de Jacobs et celle du Suédois Niklas Edin, vendredi.
Le vice-capitaine suédois Oskar Eriksson a reproché à certains joueurs canadiens de toucher les pierres deux fois, une accusation fermement démentie par le vice-capitaine canadien Marc Kennedy. Ce dernier a proféré des injures lors de l’échange sur la glace, et la vidéo est devenue virale.
Cette dernière décision concernant l’arbitrage fait suite à une réunion avec les représentants des équipes participantes, a souligné World Curling.
« Ce changement de protocole permettra aux deux arbitres qui supervisaient activement les lancers des athlètes de rester présents sur le terrain, mais de ne les surveiller qu’à la demande des équipes », a précisé le communiqué.
« Les arbitres, sur demande, surveilleront les lancers pendant au moins trois manches. »
Jacobs, Kennedy et leurs coéquipiers Brett Gallant et Ben Hebert ont pris l’avantage 4-2 contre la Chine grâce à deux points inscrits au sixième bout.
Le Canada a volé deux points à ses adversaires lors du huitième bout, et la Chine a concédé la victoire après avoir marqué un point au neuvième.
Le Canada (4-1) doit affronter Lukas Klima de la Tchéquie, lundi après-midi. La Tchéquie n’a pas encore savouré de victoire dans le tournoi jusqu’à présent.
La Suisse est au premier rang devant le Canada avec cinq gains en autant de matchs.
