Quinn Hughes a marqué le but victorieux en prolongation et les États-Unis l’ont emporté 2 à 1 contre la Suède, mercredi, aux Jeux Olympiques de Milan-Cortina, pour atteindre la demi-finale.
Les Américains auront rendez-vous avec la Slovaquie de Juraj Slafkovsky, vendredi après-midi. Le Canada et la Finlande croiseront le fer dans l’autre match de demi-finale.
« Ce sera un test extrêmement difficile, a dit Quinn Hughes à propos de la Slovaquie. Ils sont en pleine forme. Ils sont compétitifs. Ils sont rapides. Peu importe le nombre de vedettes dans l’équipe, le niveau de détermination est tellement élevé. C’est comme si chaque match était décisif ».
La Suède a livré une belle bataille aux États-Unis, en les limitant à un seul but en temps réglementaire, et ce, avec seulement cinq défenseurs...
Victor Hedman s’est blessé au bas du corps lors de la période d’échauffement, et n’a pu prendre part au match. Comme les Suédois avaient envoyé leur alignement officiel avant le match, ils n’ont pas pu apporter de changement à leur formation et insérer Rasmus Andersson, intialement laissé de côté. Hedman a tenu à rester en uniforme au banc avec ses coéquipiers, qui ont dû se débrouiller avec un homme en moins dans leur brigade défensive.
Toutefois, cette unité a disputé un fort match face à l’équipe américaine. Le gardien partant, Jacob Markstrom, a repoussé 38 des 40 rondelles envoyées en sa direction dans le match, mais n’a rien pu faire sur les deux buts des États-Unis.
Dylan Larkin a inscrit le premier but à l’aide d’une habile redirection devant le filet, et Quinn Hughes a décoché un véritable laser en prolongation pour envoyer les Américains en demi-finale.
« Nous avons abordé la question des prolongations dès le début du tournoi, car nous savions qu’elles allaient jouer un rôle important à un moment donné, a déclaré Sullivan. En tant qu’équipe d’entraîneurs, nous nous y sommes préparés. Nous avons même organisé une séance vidéo à ce sujet ».
Si Sullivan semblait de marbre, les joueurs américains ont quand même eu chaud.
« C’était un immense soulagement », a avoué Quinn Hughes après la rencontre.
« Je n’ai jamais été aussi nerveux dans un match de hockey », a admis Dylan Larkin.
Mika Zibanejad a nivelé la marque avec une minute et 31 secondes à faire à la troisième période, profitant d’une superbe passe de Lucas Raymond.
Connor Hellebuyck a été très solide devant la cage des États-Unis, avec une performance de 28 arrêts.
