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MIAMI GARDENS, Floride – Nous sommes à la mi-parcours de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™. C’est l’heure de faire le point.
Ce mercredi a marqué la mi-chemin de ce tournoi de 104 matchs — techniquement, un peu plus que la moitié, puisque 54 matchs ont déjà été disputés et qu’il en reste 50 avant que le champion du monde ne soit couronné à East Rutherford, au New Jersey, le 19 juillet.
Les États-Unis ont atteint les seizièmes de finale, ce qui n’a rien de surprenant. Le Mexique et le Canada, les autres pays hôtes de cette Coupe du monde, la plus importante de l’histoire, se sont également qualifiés pour la phase à élimination directe. Et les vedettes brillent de mille feux : l’Argentin Lionel Messi a inscrit cinq buts pour lancer ce qu’il espère être une deuxième conquête consécutive du titre mondial consécutif. Le Français Kylian Mbappé en compte quatre, tout comme le Norvégien Erling Haaland et le Brésilien Vinicius Júnior.
Les stades sont pour la plupart pleins; la FIFA annonce une affluence record. Et il y a eu quelques belles histoires, notamment celle du gardien du Cap-Vert Vozinha et de la façon dont sa mère a pu venir assister à cette Coupe du monde.
« Le meilleur reste à venir », a déclaré le président de la FIFA, Gianni Infantino, à SNTV en début de semaine.
En d’autres termes, c’est lors de la seconde moitié de ce tournoi — tout comme lors de la seconde mi-temps des matchs — que les choses pourraient vraiment devenir passionnantes.
Qui est qualifié?
À l’issue des matchs de mercredi, 13 équipes ont décroché leur place en seizièmes de finale.
Le Mexique a terminé en tête du groupe A, la Suisse du groupe B, le Brésil du groupe C, les États-Unis du groupe D, l’Allemagne du groupe E et l’Argentine du groupe J.
La France, la Norvège, le Canada, le Maroc, la Colombie, la Bosnie-Herzégovine et l’Afrique du Sud sont également assurés de se qualifier pour les phases éliminatoires.
« Je sais ce que l’on ressent, mais c’est très difficile à expliquer », a déclaré le sélectionneur sud-africain Hugo Broos après que son équipe s’est qualifiée pour la première fois de son histoire pour la phase à élimination directe. « Je suis très heureux pour les joueurs. »
Qui est éliminé?
Quelques équipes savent déjà qu’elles feront partie des 16 qui ne passeront pas la phase de groupes et n’atteindront pas les seizièmes de finale.
La Tchéquie, Haïti, la Turquie, la Tunisie, la Jordanie, le Qatar et le Panama sont assurés de ne pas se qualifier.
Encore dans la course
Avec 13 équipes qualifiées pour les phases à élimination directe et sept éliminées, il reste 28 équipes en lice pour les 19 places restantes en seizièmes de finale.
Il reste donc encore quelques matchs décisifs :
— Le match Australie-Paraguay : une victoire garantit la qualification.
— Le vainqueur du match Japon-Suède serait assuré d’une place en seizièmes de finale, tout comme le vainqueur du match Autriche-Algérie.
— Le petit Cap-Vert se qualifierait pour les phases à élimination directe en cas de victoire contre l’Arabie saoudite.
— Le match Colombie-Portugal déterminera le vainqueur du groupe K.
Le parcours des États-Unis
Une chose est sûre : le seul match que les États-Unis pourraient disputer dans le fuseau horaire de l’Est sera la finale de la Coupe du monde.
Les Américains débuteront les seizièmes de finale à Santa Clara, en Californie, le 1er juillet. S’ils s’imposent, ils se rendront à Seattle pour les huitièmes de finale. En cas de victoire, ils se rendront à Inglewood, en Californie, pour les quarts de finale. En cas de victoire, ce sera Arlington, au Texas, qui les accueillera pour les demi-finales.
L’adversaire le plus probable des États-Unis en seizièmes de finale est la Bosnie-Herzégovine. Après cela, il semblerait que l’Égypte puisse les attendre.
Que va-t-il se passer maintenant (ou à partir de dimanche)?
Une fois la phase de groupes terminée, le véritable spectacle commence.
Ce n’est pas pour rien qu’on parle de « phase à élimination directe » : si vous ne gagnez pas à ce stade, vous êtes éliminés du tournoi. (La seule exception concerne les demi-finales, puisque les perdants de ces matchs seront envoyés à Miami Gardens, en Floride, afin de lutter pour la troisième place.)
Une équipe devra remporter cinq matchs à élimination directe pour décrocher le titre de championne du monde.
Le nombre de buts est en hausse
Tout le monde aurait dû prévoir que le record du nombre total de buts marqués lors d’une Coupe du monde serait pulvérisé lors de cette édition. Après tout, cette compétition compte 104 matchs, contre seulement 64 dans le format utilisé lors des sept Coupes du monde précédentes.
Et le record du plus grand nombre de buts sera battu, presque certainement jeudi ou vendredi. Il y en avait eu 172 marqués au Qatar il y a quatre ans; on en compte déjà 161 en 54 matchs cette année.
Mais ce qui est remarquable dans ce tournoi, c’est que le nombre de buts marqués par match atteint son plus haut niveau depuis plus de 50 ans : 2,98 buts par rencontre.
On avait enregistré une moyenne de 2,81 buts par match en Espagne en 1982, de 2,97 buts par match au Mexique en 1970 et de 3,60 buts par match en Suède en 1958.
Cela dit, les matchs de cette année ont été des batailles défensives comparés à ce qui s’est passé en 1954 en Suisse, où les rencontres affichaient une moyenne stupéfiante de 5,38 buts. Ce tournoi a notamment donné lieu à un match qui s’était soldé par un pointage final de 7-5, ce qui reste à ce jour le match le plus offensife de l’histoire de la Coupe du monde masculine.
Le rythme
À l’issue de la 17e journée de la Coupe du monde, samedi, 72 matchs auront été joués et il en restera 32. C’est ce jour-là que la phase de groupes prendra fin et que débutera la phase à élimination directe — où chaque match, jusqu’aux demi-finales, est décisif : c’est la victoire ou l’élimination.
Et ensuite, le rythme ralentit. Un peu, en tout cas.
Un seul match est au programme dimanche : Afrique du Sud contre Canada à Los Angeles. Le rythme s’accélère ensuite à nouveau et des matchs sont prévus tous les jours jusqu’au 8 juillet. Cela signifie que le tournoi comptera 27 jours consécutifs de compétition avant que tout le monde ne bénéficie d’une journée de repos.
Une revanche?
L’Argentine et la France nous ont offert une finale de Coupe du monde épique en 2022. Il n’est pas impossible que nous assistions à une revanche cette année ; au vu de la composition du tableau à ce stade (qui pourrait bien sûr évoluer), les deux équipes devraient se retrouver dans des quarts opposés, ce qui rendrait possible une confrontation en finale.
L’Argentine a inscrit cinq buts lors de ses deux premiers matchs, et Messi — qui a fêté ses 39 ans mercredi — les a tous marqués. Messi totalise désormais 18 buts en Coupe du monde, un record absolu.
Lorsque l’Argentine jouera en seizièmes de finale, Messi jouera pratiquement à domicile à Miami. Ce ne sera pas dans le stade où lui et l’Inter Miami ont élu domicile, mais à Miami Gardens, dans ce qui est devenu son fief depuis trois ans, depuis son arrivée en MLS.
Mbappé compte jusqu’à présent quatre buts pour la France dans ce tournoi, ce qui porte son total à 16 en Coupe du monde. Il se place ainsi à la deuxième place ex æquo du classement historique avec l’Allemand Miroslav Klose, qui détenait le record avant le début du tournoi de cette année.
