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La Croatie, pour le 200e match de Luka Modric, s’est relancée dans la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ en battant 1-0 le Panama, qui s’en trouve éliminé du même coup, mardi à Toronto.
De quoi remonter au 3e rang du groupe L, à un point derrière l’Angleterre et le Ghana restés dos à dos (0-0) plus tôt à Boston.
Après une défaite initiale contre l’Angleterre, les Croates se sont imposés grâce à un but d’Ante Budimir, tout juste entré en jeu en seconde période et servi par un centre millimétré de Josip Stanisic (54e).
Trois minutes plus tard, Mario Pasalic a manqué la balle du 2-0. Parti seul au but, il vu sa tentative piquée repoussée par Orlando Mosquera, puis a échoué à redresser le ballon sur le rebond.
Jusque-là, les Panaméens s’étaient montrés les plus pressants offensivement, à l’image de ce ballon catapulté de la tête par José Luis Rodriguez, qui a heurté la transversale après avoir été effleuré les doigts de Dominik Livakovic (23e).
Le Panama a eu trois occasions consécutives à la 67e minute, mais le gardien croate Dominik Livakovic a réalisé une série d’arrêts spectaculaires, dont en détournant en corner une frappe de Cristian Martinez. Sur la troisième tentative, il a fait dévier le ballon au-dessus de la barre transversale.
Pour espérer avancer en 16es de finale, les Croates, finalistes en 2018, devront ne pas perdre samedi à Philadelphie face aux Ghanéens.
Le Panama, malgré son élimination, cherche quant à lui toujours à obtenir son premier point en Coupe du monde en deux participations.
