Le Britannique George Russell a fait fi des essais libres limités au Grand Prix de Formule 1 du Canada, vendredi, pour décrocher la position de tête en vue de la course sprint.
La première course sprint tenue sur le circuit Gilles-Villeneuve aura lieu samedi. Deux séances d’essais ont ainsi été retirées, forçant les écuries à maximiser la seule séance à leur disposition pour trouver les réglages optimaux. Celle-ci a toutefois été interrompue trois fois en raison d’incidents.
Russell n’a pas semblé être incommodé par la situation, complétant le dernier segment de qualifications avec un chrono d’une minute et 12,965 secondes. Il a devancé son coéquipier chez Mercedes, Kimi Antonelli, par 68 millièmes de seconde.
Les deux pilotes de McLaren, soit le Britannique Lando Norris (1:13,280) et l’Australien Oscar Piastri (1:13,299), occuperont la deuxième ligne sur la grille.
Le Québécois Lance Stroll (1:16,354), d’Aston Martin, s’est contenté de la 18e place. La journée de travail de son coéquipier Fernando Alonso s’est terminée prématurément quand il a bloqué les roues et glissé jusque dans les barrières, lors du premier segment. Il s’élancera en 16e position.
Le Thaïlandais Alexander Albon, de l’écurie Williams, a happé une marmotte pendant la séance d’essais libres. Les ailerons et les suspensions de sa monoplace ont été endommagés, de sorte qu’il n’a pas été en mesure de participer aux qualifications.
Victime d’une fuite hydraulique lors des essais, le Néo-Zélandais Liam Lawson, chez Racing Bulls, n’a pas non plus été en mesure de participer aux qualifications.
La course sprint aura lieu samedi après-midi et sera suivi des qualifications pour la course principale, dimanche.
Incertitude
Selon les pilotes, le changement de format, avec l’ajout de la course sprint, pourrait créer des surprises au cours de la fin de semaine.
De mauvais choix de réglages au terme de la seule séance d’essais peuvent en effet devenir handicapant pour le reste de la fin de semaine, puisque le parc fermé, qui empêche la modification des réglages, doit entrer en vigueur du début des qualifications à la fin de la course sprint.
« C’est très, très dur, parce qu’on arrive et on a une heure pour régler la voiture, a expliqué le Français Pierre Gasly, de l’écurie Alpine, jeudi. Et si on part du mauvais pied, c’est très compliqué de corriger. Donc, c’est vrai que quand on est sur une période de découverte un peu avec de nouvelles pièces et de nouvelles évolutions, ça ne donne vraiment pas beaucoup de temps pour tirer les leçons et tirer le maximum de la voiture. »
Pour certaines écuries qui luttent à l’arrière du peloton, cette incertitude pourrait ouvrir la porte à des résultats inespérés.
« Ces week-ends peuvent aller des deux côtés », a averti le Mexicain Sergio Perez, dont l’écurie Cadillac dispute une toute première saison en Formule 1.
« Ça peut être très bon, ou très mauvais. On peut être coincé avec (des réglages) dans la mauvaise direction. C’est toujours une opportunité pour une équipe comme nous de bien faire les choses. À Miami, on était à quelques centièmes de seconde de (passer au deuxième segment de qualification de la course sprint). Tout peut arriver », a-t-il lancé.
Alonso, lui, ne s’en fait pas outre mesure. Selon le double champion du monde espagnol, la refonte du règlement technique «ne change pas grand-chose par rapport à l’année dernière» dans le déroulement des Grands Prix comprenant des courses sprint.
Il concède toutefois que la nature du circuit Gilles-Villeneuve, accessible au public tout au long de l’année, pourrait compliquer le travail des ingénieurs. La piste est ainsi glissante en début de fin de semaine, mais les dépôts de gomme des pneus augmentent peu à peu l’adhérence, au fil des séances.
La pluie pourrait également venir brasser les cartes, dimanche.
« La piste s’améliore beaucoup pendant le week-end, il y a beaucoup d’évolution sur la piste, a analysé Alonso. Nous allons nous qualifier (vendredi) sur une piste qui n’est pas dans les conditions parfaites, comme c’est le cas habituellement les samedis.
« Et puis, il pourrait pleuvoir dimanche, ce qu’il n’y aura pas eu avant dimanche. Ça ajoute un peu de complexité au week-end, mais c’est la même chose pour tout le monde », a-t-il dit.
Les écuries en difficulté, comme Aston Martin, pourraient par ailleurs utiliser la course sprint comme une séance d’essais supplémentaire, puisqu’il n’y a que les huit premiers pilotes au fil d’arrivée qui inscriront des points.
« Si nous ne sommes pas en train de vous battre pour quoi que ce soit, dans le top-8, alors nous utilisons la course sprint comme une séance d’essai, a reconnu Alonso. Mais j’aimerais que ce ne soit pas le cas. »
Grille de départ
1re ligne:
George Russell (GBR/Mercedes)
Kimi Antonelli (ITA/Mercedes)
2e ligne:
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes)
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes)
3e ligne:
Lewis Hamilton (GBR/Ferrari)
Charles Leclerc (MON/Ferrari)
4e ligne:
Max Verstappen (NED/Red Bull)
Isack Hadjar (FRA/Red Bull)
5e ligne:
Arvid Lindblad (GBR/Racing Bulls-Red Bull)
Carlos Sainz Jr (ESP/Williams-Mercedes)
6e ligne:
Nico Hülkenberg (GER/Audi)
Gabriel Bortoleto (BRA/Audi)
7e ligne:
Franco Colapinto (ARG/Alpine-Mercedes)
Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari)
8e ligne:
Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari)
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Honda)
9e ligne:
Sergio Pérez (MEX/Cadillac-Ferrari)
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Honda)
10e ligne:
Pierre Gasly (FRA/Alpine-Mercedes)
Valtteri Bottas (FIN/Cadillac-Ferrari)
11e ligne:
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes)
Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull)
