Plus que neuf matchs avant la fin du calendrier régulier.
Alors que s’amorce l’avant-dernière semaine complète de la saison, les Canadiens ont non seulement un pied en séries, les voilà maintenant dans la course pour le premier rang de la division Atlantique.
Un objectif ambitieux, certes, mais possible.
D’abord parce que les Montréalais entretiennent une excellente séquence de cinq victoires consécutives en temps réglementaire, ce qu’ils n’avaient pas vécu depuis décembre 2017.
La troupe de Martin St-Louis aura quatre occasions de fortifier sa place en éliminatoires cette semaine, d’abord en affrontant un rival direct dans la lutte au sommet de la division.
Quatre matchs, c’est aussi quatre occasions pour Cole Caufield de s’approcher du prestigieux plateau des 50 buts. Avec cinq marqués à ses cinq derniers matchs, le petit no 13 n’en a maintenant besoin que de quatre pour semer la joie à Montréal.
Un match de 4 points
Mardi soir, le CH sera de passage à Tampa Bay pour y affronter le Lightning dans le troisième match d’une série de cinq sur la route.
Avec 94 points au compteur, le Tricolore n’accuse que quatre points de retard sur le club floridien, qui a lui aussi disputé 73 matchs jusqu’à maintenant.
Il s’agira du troisième de quatre affrontements entre les deux équipes cette saison, les hommes de Jon Cooper ayant remporté les deux premiers par les marques de 6-1 et 5-4 en décembre dernier.
Victorieux à ses deux plus récentes sorties, le Lightning aura deux matchs à son horaire cette semaine après celui contre les Canadiens, alors qu’il recevra les Penguins de Pittsburgh et les Bruins de Boston jeudi et samedi.
Les Sabres de Buffalo, qui luttent eux aussi pour le premier rang de l’Atlantique avec 98 points et un match de plus de joué que les Canadiens et le Lightning, ont quant à eux trois rencontres à leur horaire cette semaine. Ils accueilleront d’abord les Islanders de New York mardi, puis partiront sur la route pour des arrêts à Ottawa et Washington jeudi et samedi.
Voilà pour la vue dans le pare-brise du Tricolore. Dans le rétroviseur, les Bruins n’accusent que deux points de retard sur les Montréalais au quatrième rang de l’Atlantique avec un match de plus de disputé. La semaine de ceux-ci s’annonce toutefois corsée avec notamment des duels contre les Stars de Dallas mardi et le Lightning samedi.
Opportunité dans la Grosse Pomme
Après leur escale à Tampa, les Canadiens remonteront au nord pour deux matchs dans la région de New York contre des adversaires largués du portrait des séries.
Jeudi, Nick Suzuki et sa bande ont rendez-vous sur la patinoire du Madison Square Garden avec les Rangers, l’un des deux seuls clubs de la LNH déjà officiellement éliminés des séries.
Malgré leurs insuccès cette saison, les Blue Shirts n’ont toutefois pas encore subi la défaite contre les Canadiens, eux qui ont arraché des gains de 4-3 et 5-4 dans les deux premiers de trois duels cette année.
Samedi, les Montréalais affronteront ensuite les Devils du New Jersey dans le premier de deux matchs en autant de jours.
Avec 78 points à leur fiche, les Devils accusent un important retard de 10 points sur la dernière place donnant accès aux séries dans l’Est.
Voilà une belle occasion pour les Canadiens, d’abord samedi au New Jersey, puis dimanche soir au Centre Bell, d’engranger de précieux points.
