La situation contractuelle à travers la LNH est en pleine révolution.
D’un côté, Kirill Kaprizov est devenu le plus haut salarié de la LNH avec un salaire de 17 M$, tandis que Connor McDavid a accepté un gros rabais pour rester à Edmonton au coût de 12,5 M$ par les saisons 2026-2027 et 2027-2028.
Parmi les plus jeunes joueurs, Luke Hughes (sept ans et 63 M$) et Jackson Lacombe (huit ans et 72 M$) ont confirmé une tendance à la hausse, alors que Dustin Wolf (sept ans et 52,5 M$) et Mason McTavish (six ans et 42 M$) avaient accepté des termes beaucoup plus raisonnables il y a quelques mois seulement.
Évidemment, chacune de ces signatures a une influence sur le prochain contrat du défenseur des Canadiens de Montréal, Lane Hutson.
« Nous entrons dans une nouvelle ère avec l’augmentation du cap salariale, nous en sommes conscients, a reconnu le vice-président exécutif des opérations hockey des Canadiens de Montréal, Jeff Gorton, lors d’une entrevue exclusive avec Pierre Houde et Marc Denis à l’avant-match des Canadiens sur RDS. Les joueurs vont avoir de plus gros contrats et vont obtenir de plus grand pourcentage sur le cap. Je ne crois pas que c’est quelque chose de surprenant. »
Les récentes prolongations de contrat à travers la Ligue ne semblent pas mettre de la pression auprès de la direction du CH.
« Nous ne parlons pas vraiment de la prolongation (avec le camp de Hutson). Il est un gros morceau dans notre équipe et nous sommes confiants que ça va se régler en temps et lieu. Nous ne sommes pas pressés, parce qu’il est toujours sous contrat », a indiqué Gorton.
« Je sais que le marché montréalais aime parler de hockey et que le sujet présentement, c’est le contrat de Hutson. Pour nous, il n’y a pas de panique. »
Dans une conversation avec Alexandre Tourigny, notre informateur Pierre LeBrun est revenu sur les tractations entre le camp de Hutson et la direction des Canadiens au cours des dernières semaines.
« Le Canadien s’est essayé de manière assez agressive il y a moins de deux semaines de signer Lane Hutson selon mes informations », a expliqué LeBrun. « Ils ont offert un contrat de huit ans. Évidemment, ça n’a pas été accepté du côté de Hutson. »
Le camp de Hutson visait plutôt une entente de six saisons selon ce que rapporte LeBrun. Maintenant que ce sprint de négociations a achoppé, les deux camps ont retraité dans leur coin et on doit s’attendre à une certaine accalmie avant que les discussions reprennent.
« Des deux côtés, ils sont déçus. On aurait aimé que ça se règle avant le début de la saison. Ça ne veut pas dire que ça n’arrivera pas à un certain moment. On a pris un petit repos dans les négociations. Je pense que ça va prendre un peu de temps avant que ça reprenne. Ils ont plusieurs pour figurer un nouveau contrat pour Lane Hutson », a poursuivi LeBrun.
Les deux camps ont maintenant une multitude d’arguments et plusieurs contrats qui peuvent servir de point de comparaison. Une chose est certaine, le directeur général Kent Hughes ne voudra pas déroger du modus opérandi qu’il a adopté dans ses négociations avec les autres membres du jeune noyau de sa formation.
« Le Canadien espère protéger sa culture de plafond salarial qu’ils ont commencé avec le noyau de l’équipe, avec Suzuki, Caufield, Slafkovsky, Guhle. Le Canadien essaye de vendre l’idée que les grandes équipes, comme la Floride ou la Caroline, ou Connor McDavid qui a signé à Edmonton parce qu’il veut gagner. »
À l’opposé, le camp Hutson possède plusieurs cartes d’une grande valeur, spécialement après avoir vu les contrats offerts à Hughes et Lacombe qui ont offert de bonnes performances, mais qui n’ont rien de comparable avec la performance de Hutson lors de la dernière saison qui l’a mené vers la conquête du titre de recrue de l’année dans la LNH.
« On comprend que, du côté de Lane Hutson, c’est un joueur très spécial et on voit les salaires qui montent. C’est plus facile de comprendre les deux côtés là-dedans. Ce n’est pas fait présentement, mais c’est évidemment une priorité pour le Canadien à long terme. »
Alors que les négociations contractuelles semblent de retour au point mort, Lane Hutson espérait mettre tout cela de côté avec le début de la saison régulière.
Malheureusement, cela ne s’est pas très bien passé lors de la défaite 5-2 à Toronto mercredi, Hutson a été blanchi tout en affichant une cote de -2 en 21 min 3 sec de temps de glace. Il était également au centre de l’action lors du but décisif de Morgan Rielly en troisième période, perdant son bâton et se retrouvant hors de position.
Pendant que Hutson se concentre pleinement sur ses performances sur la patinoire, il faut s’attendre à ce que ses représentants reprennent les discussions avec l’état-major montréalais. Les questions demeurent nombreuses : à quand la reprise des discussions ? Et surtout, qu’est-ce que ça coûtera ?
