Les Sénateurs d’Ottawa et les Hurricanes avaient l’honneur de débuter les séries éliminatoires, samedi après-midi, et les deux équipes ont offert un match hautement physique en ouverture du bal printanier de 2026.
Au sifflet final, Staal et les Hurricanes l’ont emporté par le pointage de 2 à 0 grâce à une performance de 22 arrêts de Frederik Andersen qui a signé le sixième blanchissage de sa carrière en éliminatoires.
Avant même la mise en jeu initiale, le capitaine des Canes Jordan Staal a invité le capitaine des Sens Brady Tkachuk à danser. Fidèle à sa réputation, le plus jeune des frères Tkachuk a accepté et les deux hommes ont jeté les gants dès les premiers instants du match.
Staal et Tkachuk se sont échangés des coups de poing, avant que le capitaine de la Caroline envoie celui d’Ottawa au sol.
Le deuxième trio des locaux composé de Taylor Hall, Logan Stankoven et Jackson Blake a produit les deux buts de la rencontre, alors que Hall et Stankoven ont touché la cible.
« Ils ont bénéficié de deux rebonds chanceux qui ont fini au fond des filets. Nous n’avons pas eu cette chance, mais c’est ce qui fait tout l’intérêt des séries éliminatoires : ce n’est pas pour rien qu’on joue au meilleur des sept matchs. Nous avons beaucoup à apprendre pour le match no 2 », a déclaré Tkachuk.
Les partisans locaux ont dû attendre la deuxième période avant de voir un premier but, le tout premier des séries éliminatoires 2026. Dès la troisième minute de jeu du deuxième tiers, Stankoven a mis la touche finale à un jeu de passes de Hall et Blake à l’aide d’un faible tir des poignets qui a déjoué Linus Ullmark.
Ça a ensuite été au tour de Nikolaj Ehlers de se signaler. Le Danois a tenté de doubler l’avance des Canes avec une tentative de « Michigan » de l’arrière du filet adverse. Cette fois-ci, Ullmark a fermé la porte.
Le portier d’Ottawa a de nouveau fait parler de lui lors d’un désavantage numérique de deux hommes en deuxième moitié de période. Ullmark a réservé son meilleur arrêt du match en sortant la mitaine en ajoutant un peu de moutarde pour stopper le tir sur réception de Shane Gostisbehere du haut du cercle droit.
Les Sens ont bien pensé créer l’égalité tôt au troisième vingt. Lors d’un avantage numérique, Drake Batherson a dirigé plusieurs tirs à bout portant en direction d’Andersen. Ce dernier s’est interposé avec la mitaine au niveau de la ligne des buts. L’un des arbitres a d’abord annoncé un but, mais la révision a annulé le tout.
« Je n’étais pas certain », a déclaré Batherson. « Ça s’est passé tellement vite. L’arbitre a validé le but. J’ai l’impression qu’on ne sait jamais tant qu’ils ne sortent pas du banc des pénalités et qu’ils ne décident pas si c’est un but ou non. J’aurais probablement dû simplement le mettre au fond, et ça n’aurait pas dû en arriver là. »
Andersen s’est à nouveau levé, réalisant l’arrêt devant Tkachuk à l’embouchure dès la séquence suivante, avant que la mêlée éclate dans son demi-cercle.
Ces chances stoppées par Andersen sont venues hanter les Sens quelques minutes plus tard. Après sa passe sur le but de Stankoven plus tôt dans la rencontre, Hall a profité d’une rondelle libre que n’a pu maitriser Ullmark pour donner une priorité de deux buts aux locaux. Posté devant le filet, Stankoven a obtenu une mention d’aide sur le jeu, alors que son tir a touché Hall avant d’entrer dans le but.
Avec quelques minutes à faire au match, Ottawa n’a pas été en mesure de profiter d’un avantage numérique. Malgré un filet désert, les Sens n’ont pas réussi à toucher la cible, voyant leurs tirs être stoppés par Andersen ou bloqués par leurs adversaires.
Déjà un blessé chez les Sens
Le défenseur des Sénateurs Artem Zub a quitté le premier match avant d’être remplacé par Jordan Spence sur la première paire de défense.
« C’est dur. C’est mon partenaire. Il joue beaucoup. Je ne l’ai pas encore vu, mais j’espère qu’il va bien », a déclaré le défenseur Jake Sanderson.
Pour sa part, Travis Green a déclaré que l’équipe en saurait plus au sujet de l’état du défenseur dimanche.
Le défenseur russe a terminé le duel avec un temps de jeu de 7:44 en 11 présences. Zub a distribué trois mises en échec.
Ottawa doit déjà se débrouiller sans les services d’un autre défenseur, Tyler Kleven, qui n’était pas en mesure de prendre part au match no 1.
Kleven a patiné avant la rencontre et Green a indiqué aux journalistes qu’il pourrait possiblement voir de l’action plus tard dans la série.
