L’entraîneur-chef des Sabres de Buffalo, Lindy Ruff, n’était pas pleinement satisfait du travail de son équipe lors du match no 1, car il savait pertinemment que les Canadiens de Montréal allaient rebondir dans le deuxième duel, vendredi soir.
Le vieux renard avait vu juste. Les hommes de Martin St-Louis ont sorti des blocs avec beaucoup plus d’ardeur et ont rapidement pris les devants sans jamais regarder derrière par la suite. Si Montréal a bien mieux paru, les Sabres ont commis de coûteuses erreurs qui ont aidé le sort de l’adversaire.
« Sur 3 ou 4 buts, nous avons mal géré la rondelle. On ne peut pas se battre soi-même, et c’est ce que nous avons fait », a résumé Ruff au podium quelques minutes après la conclusion de la rencontre. « Nous savons que nous devons être meilleurs. C’est mon travail de m’assurer que nous sommes dans un meilleur état d’esprit. »
L’attaquant vedette des Sabres, Tage Thompson, a particulièrement mal paru. Il a terminé la rencontre avec un différentiel de moins-4 et il est directement responsable du but d’Alexandre Carrier en contre-attaque après qu’il eut trébuché à la ligne bleue dans le territoire montréalais.
« Il tentait de mettre de la pression, mais quand on essaie trop, ça ne marche pas nécessairement. On est là-dedans ensemble. Ce n’est pas l’affaire d’un seul joueur, mais il sait qu’il doit être meilleur. Nous avons plusieurs joueurs qui savent que leur jeu doit s’améliorer », a expliqué Ruff en défendant du bout des lèvres son attaquant.
Thompson n’a pas trouvé le fond du filet à ses sept derniers matchs après avoir inscrit un doublé dans le premier match de la série contre les Bruins.
« Tous les bons joueurs s’attendent à offrir la meilleure version d’eux-mêmes. Ces grands joueurs ont également la capacité d’oublier et être prêts pour le prochain match. Il doit oublier et il n’est pas le seul. Son jeu a probablement été plus évident en raison des buts accordés. Il a eu beaucoup à gérer cette année. Il a gagné le Championnat du monde, il a gagné aux Olympiques, il nous a beaucoup aidés et il va continuer de le faire. »
Au cours de son point de presse, Ruff a rappelé plusieurs fois que plusieurs de ses joueurs d’impact devront mieux faire pour la suite.
« Je l’ai dit après le match no 1, ce sera une série très difficile. Ils viennent de battre toute une équipe. Nous devons mieux gérer la rondelle et la mettre au bond endroit, au bon moment. »
Les Sabres ont également connu leur part d’ennuis en avantage numérique. Blanchi en cinq occasions, Buffalo n’a pas été en mesure d’utiliser son jeu de puissance pour revenir dans le match.
« Nous avons encore eu des difficultés avec nos entrées de zone. Nous avons été incapables de gérer leur pression à la ligne. Nous allons y arriver. Ce n’est pas la première fois que nous sommes dans cette situation », a déclaré Ruff.
La série se transporte désormais à Montréal, où le match no 3 sera disputé dimanche soir.
