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RHO — Laurent Dubreuil a battu par 11 centièmes de seconde le temps qui lui avait permis de remporter l’argent au 1000 mètres, il y a quatre ans aux Jeux olympiques de Pékin. Malgré tout, il a dû se contenter du huitième rang dans la même épreuve, mercredi, aux Jeux de Milan-Cortina 2026.
Dubreuil a inscrit un chrono de 1 minute 8,21 secondes. Le Lévisien était quand même heureux après sa performance, conscient qu’il n’était pas de taille sur cette distance face à la nouvelle génération en or.
« Je ne peux pas faire mieux à mon âge, vraiment. C’est mon meilleur temps au 1000 m depuis quelques années, a noté Dubreuil. Je m’améliore à 33 ans, c’est déjà presque dur à croire. Le calibre est juste trop fort pour moi en ce moment. »
L’Américain Jordan Stolz, invaincu cette saison sur cette distance sur le circuit de la Coupe du monde, a triomphé avec un chrono de 1:06,28. Il a fracassé le record olympique de 1:07,18 établi en 2002, en altitude, à Salt Lake City.
Si Stolz réussit le triplé en remportant les épreuves de 500, 1000 et 1500 mètres, comme il l’a fait lors de deux des trois dernières éditions des Championnats mondiaux, il pourrait devenir le deuxième Américain à gagner plus de deux médailles d’or dans un sport aux Jeux d’hiver, et le premier depuis les cinq médailles d’or du patineur de vitesse Eric Heiden en 1980.
Le Néerlandais Jenning de Boo a pris le deuxième rang en 1:06,78. Le Chinois Zhongyan Ning a complété le podium en 1:07,34.
Un autre Néerlandais, Joep Wennemars, et de Boo avaient devancé Stolz au 1000 m aux Mondiaux l’an dernier. Mercredi, Wennemars a été embêté par le Chinois Ziwen Lian lors d’un croisement. Les juges ont éventuellement disqualifié Lian et Wennemars a pu refaire sa course, après une pause de 15 minutes à la fin de la compétition régulière.
Wennemars n’a pas été en mesure d’améliorer son temps et s’est finalement contenté du cinquième rang.
« Les gens s’entraînent mieux, la science du sport évolue, les entraînements sont de plus en plus spécialisés, de plus en plus scientifiques dans l’approche, a souligné Dubreuil en parlant des exploits de la nouvelle génération de patineur de vitesse. Les athlètes voient des temps, voient leur héros faire certaines performances, puis ça les encourage à s’améliorer. Il y a certains patineurs exceptionnels en ce moment sur le circuit également. C’est une combinaison de tout ça. On s’améliore avec les années, c’est normal. »
Toujours très terre-à-terre, Dubreuil a néanmoins noté que sa performance au 1000 m était de bon augure en prévision du 500 m, qui sera présenté samedi.
Lors du 1000 m, des temps intermédiaires sont enregistrés après 200 et 600 m. Dubreuil a réussi la meilleure ouverture avec un temps de 15,98 secondes après 200 m. Son temps de 40,62 après 600 m a été le troisième plus rapide de la journée.
« Au 500 m, je pense que j’ai absolument les jambes pour gagner une médaille cette année – dans trois jours et même pendant quelques années encore, a insisté Dubreuil. C’est juste que le 1000 m, ce n’est pas ma zone de confort.
« Je suis un vrai sprinteur et c’était très difficile en fin de course, a-t-il ajouté. Comme je le disais, j’ai été plus rapide qu’à Pékin et ce fut l’un de mes grands moments en carrière. C’est juste que le calibre est un petit peu plus fort en ce moment. »
Une course bonus pour La Rue
David La Rue, de Saint-Lambert, a pris le 18e rang avec un temps de 1:09,31, tandis qu’Anders Johnson, de Calgary, a terminé en 22e position avec un chrono de 1:09,54.
La Rue a appris seulement dimanche qu’il allait participer à l’épreuve de 1000 m. Lui-même semblait un peu confus par la situation qui lui a permis d’ajouter cette course à son programme, alors qu’il devait d’abord seulement participer au 1500 m, le 19 février.
Un porte-parole du Comité olympique canadien a expliqué que La Rue a pu être ajouté à l’épreuve puisque l’ISU attribue 28 places de quota, mais qu’un maximum de 30 patineurs peut y participer. Cette possibilité lui a donc été offerte puisqu’il était sur la liste de réservistes déjà présents à Milan et il l’a acceptée.
« Je me suis dit que j’allais m’assurer que ce soit la meilleure expérience de ma vie, s’est exclamé La Rue, toujours sur un nuage. Je voulais que la foule embarque. C’est un super moment. Je ne pouvais pas demander mieux.
« Je me suis vraiment entraîné pour le 1500 m et c’était un gros bonus de pouvoir le faire (le 1000 m), a-t-il poursuivi. Il n’y a aucune course au monde pour simuler l’ambiance dans un anneau olympique. (...) Je saurai à quoi m’attendre pour le 1500 m. »
La prochaine compétition de patinage de vitesse longue piste aura lieu jeudi, avec la présentation du 5000 m chez les dames. Les Canadiennes Laura Hall et Isabelle Weidemann y participeront.
