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Mikaël Kingsbury a remporté la médaille d’argent à l’épreuve des bosses des Jeux olympiques de Milan-Cortina jeudi.
Kingsbury ajoute une quatrième médaille olympique à sa collection, après avoir gagné l’or en 2018, puis l’argent en 2014 et 2022.
Malgré une petite erreur dans les virages, le Québécois a réalisé deux magnifiques sauts dans la grande finale. Il a alors pris la première place provisoire avant la dernière descente de l’Australien Cooper Woods.
Woods et lui ont obtenu le même pointage de 83,71, mais le score accordé pour évaluer les virages ayant priorité sur le chrono, c’est l’Australien qui a profité du bris d’égalité pour triompher avec un écart de ,70.
« Ça veut dire beaucoup pour moi, a déclaré Kingsbury au micro de Radio-Canada. J’étais tellement loin de cette médaille au mois de septembre avec la blessure que j’avais et que j’ai encore. Je suis vraiment fier de moi. J’ai travaillé fort pour celle-là. Je ne suis plus jeune jeune. Câline que je suis passé proche. J’ai le même score que le champion olympique.
« Je veux dire un gros merci à toute mon équipe qui depuis le mois de septembre a travaillé vraiment fort avec moi et qui a cru en moi. C’est peut-être ma dernière médaille olympique », a-t-il ajouté, très ému.
À sa sortie de la piste, on a vu Kingsbury lancer ses skis par terre dans un geste visiblement de déception après un verdict déchirant. Il aura toutefois la chance de se reprendre à l’épreuve en parallèle, une nouveauté aux Olympiques.
« Les gens doivent comprendre que j’ai juste lancé mes skis parce que ça enlève le méchant, a expliqué Kingsbury. Je suis vraiment fier de moi. Ce n’est pas de la frustration, c’est juste qu’avec tout le travail, d’être si près... Quand il (Cooper) a croisé la ligne, j’y croyais encore. C’est ma quatrième médaille olympique, je ne peux pas rien demander de mieux. Quand je me suis couché hier, je voulais absolument gagner, mais je m’étais dit que si je ressortais avec une médaille, ça allait être bon. »
L’un des favoris de la compétition, Ikuma Horishima, a mis la main sur le bronze. Il a réalisé un spectaculaire cork 1440, un des seuls à réussir cette figure sur le circuit.
Julien Viel a fini au sixième rang.
« C’était difficile les conditions, a affirmé Viel, également à Radio-Canada, au terme de sa première épreuve en carrière aux JO. J’étais deuxième dans le portillon de départ en finale; ç’a été très rapide pour ma deuxième run, je n’ai pas eu beaucoup de temps pour me ressaisir, j’ai dû changer de lentille. Tous les gars qui étaient avec moi en finale ont beaucoup d’expérience. Je suis quand même content malgré les erreurs que j’ai fait dans ma descente. Sur le coup j’étais un peu triste, mais je vais ressortir meilleur de cette expérience. »
« J’ai skié comme un vétéran cette semaine, a-t-il ajouté en mentionnant ce qui le rendait fier de son aventure. J’étais confiant. L’expérience commence à rentrer, donc je suis super content. Les gars ont un peu plus d’expérience que moi, donc on va pousser pour la suite. C’est super cool de les voir, tous les gars en haut de moi méritent leur place. Cooper était juste sur une autre planète aujourd’hui, il le mérite, ça se joue sur pas grand-chose. »
La victoire de Cooper est une surprise, puisque ce n’est pas le représentant australien qu’on attendait le plus sur un podium parmi ceux en lice. Il ne compte qu’un podium en neuf saisons de Coupe du monde.
Vaillancourt exclu de la grande finale
Kingsbury (82,56) avait réalisé le deuxième meilleur résultat de la finale 1, alors que Viel (80,02) s’est classé septième, à la limite de la coupure. Seuls les 8 premiers athlètes sur 20 progressaient à l’étape ultime.
Vaillancourt avait rejoint ses compatriotes en rondes finales après être passé par le repêchage plus tôt ce matin. Cependant son score en finale 1 n’a pas été suffisant pour passer à la finale 2.
De nouveau le premier à s’élancer au repêchage, Vaillancourt a obtenu 76,25 points, améliorant sa descente de mardi par près de trois points pour prendre le 18e rang au total.
Les 10 meilleures descentes des qualifications, parmi les 20 skieurs toujours en quête d’un laissez-passer, permettaient de rejoindre les 10 athlètes déjà qualifiés pour les rondes finales. Le pointage de la première séance pouvait être utilisé afin de récompenser les 20 meilleures descentes des qualifications.
Les trois Québécois inscrits au tableau masculin ont ainsi atteint les rondes finales, tout comme les quatre Canadiennes l’avaient fait au tableau féminin. Elles seront présentées à compter de 6 h 15, heure de l’Est.
Mis à part Kingsbury, tous les autres membres de l’équipe canadienne en sont à leurs premiers Jeux olympiques.
