TABLEAU DES MÉDAILLES| SECTION SPÉCIALE|
MILAN — Le fait que le Canada ait perdu du terrain par rapport à d’autres pays aux Jeux olympiques de Milan-Cortina est un symptôme d’un système sportif en difficulté, a déclaré dimanche un dirigeant du Comité olympique canadien (COC).
Le Canada a terminé hors du top-5 au classement des médailles pour la première fois depuis 1994 à Lillehammer, en Norvège, avec sa récolte de 21 en Italie cette année.
« Il y a eu des moments incroyables pour des médailles, a déclaré le chef de la direction et secrétaire général du COC, David Shoemaker, lors de la conférence de presse de clôture, dimanche à Milan. Mais nous sommes compétitifs. Nous regardons le tableau des médailles. Nous voyons les pays qui nous devancent. Nous aspirons à faire mieux et nous nous inquiétons pour l’avenir.
« Les Canadiens méritent un système sportif correctement financé. Les organisations sportives nationales sont soumises à une pression insupportable », a-t-il fait valoir.
L’objectif déclaré était d’égaler ou de dépasser les 26 médailles remportées en 2022 à Pékin. Les Canadiens ont finalement terminé huitièmes au classement général avec leurs 21 médailles.
Les cinq médailles d’or ont dépassé les quatre remportées à Pékin. Cela a permis au Canada de se classer à la neuvième place à ce chapitre, à égalité avec l’Autriche, le Japon et la Chine.
La première médaille d’or du Canada, remportée huit jours après le début des Jeux, a été la plus tardive pour une équipe canadienne depuis 1988.
Les jours fastes de 29 médailles en 2018 et de 14 médailles d’or remportées par l’équipe hôtesse à Vancouver et Whistler, en Colombie-Britannique, en 2010, deviennent peu à peu de l’histoire ancienne.
Les dirigeants du COC prévoient un nouveau recul si rien n’est fait pour corriger le tir.
« Nous sommes à la croisée des chemins, a déclaré la cheffe de mission canadienne Jennifer Heil, médaillée d’or en bosses en 2006 et d’argent en 2010. Nous arrivons au terme de ce que nous avons très bien fait en 2010 et de cet investissement. »
Le COC et le Comité paralympique canadien ont fait pression conjointement au nom des organisations sportives nationales lors de deux budgets fédéraux successifs pour obtenir une augmentation du financement de base, qui, selon eux, n’a pas augmenté depuis 2005.
La dernière demande était une augmentation de 144 millions $.
Les athlètes ont reçu une augmentation de 410 $ de leur chèque mensuel en 2024, mais Shoemaker affirme que cette augmentation est absorbée par les frais d’équipe et la couverture des coûts que leurs organisations ne peuvent plus assumer.
« Notre système est en déclin, a lancé Eric Myles, chef du sport du COC. Alors que nous voyons d’autres nations accélérer et investir de manière exponentielle dans l’entraînement, la science du sport, la technologie et l’environnement d’entraînement, les organisations sportives nationales sont contraintes de réduire leurs camps d’entraînement.
« Les docteurs en sciences du sport se demandent s’ils auront encore un emploi l’année prochaine. Notre bassin d’athlètes est en train de fondre », a-t-il ajouté.
Plusieurs médaillés canadiens en Italie avaient plus de 30 ans. Les Jeux de Milan-Cortina ont été leur chant du cygne olympique. La patineuse de vitesse Valérie Maltais, âgée de 35 ans, en est un exemple, avec une médaille d’or et deux de bronze.
« Ce sont les bénéficiaires de deux décennies d’investissements adéquats dans le système, a affirmé Shoemaker. Le banc n’est pas très fourni. »
Le gouvernement fédéral consacre actuellement 266 millions $ au sport, selon ses chiffres.
Le COC finance ses activités de manière privée grâce au parrainage d’entreprises, qui, selon Shoemaker, a augmenté de 300 % en deux décennies, « ce qui a permis d’augmenter nos investissements dans le système sportif ».
Le fonds d’excellence des athlètes du COC récompense les médaillés d’or avec 20 000 $, les médaillés d’argent avec 15 000 $ et les médaillés de bronze avec 10 000 $.
Les performances canadiennes ont été très variées, allant des défaites déchirantes du Canada en prolongation contre les États-Unis dans les finales de hockey masculin et féminin au triomphe de Mikaël Kingsbury en bosses en parallèle après avoir été battu de justesse pour la médaille d’or en bosses.
La skieuse acrobatique Megan Oldham s’est montrée à la hauteur en battant la super vedette internationale Eileen Gu pour remporter la médaille d’or en grand saut, et a également ajouté une médaille de bronze en descente acrobatique malgré une chute lors de la deuxième manche.
Le patinage de vitesse, longue et courte pistes confondues, a été payant avec 10 médailles, dont deux d’or. Maltais, Ivanie Blondin et Isabelle Weidemann ont conservé leur titre de championnes de poursuite par équipes féminine.
Steven Dubois a remporté la médaille d’or au 500 mètres sur courte piste, mais l’équipe masculine a connu des hauts et des bas.
William Dandjinou, favori pour plusieurs médailles, a été écarté du podium dans trois courses individuelles. L’équipe masculine de relais, favorite, a terminé quatrième.
Le ski cross, une discipline qui sourit souvent au Canada en matière de médailles, a été le théâtre de cuisants échecs, alors qu’aucun skieur n’a atteint les demi-finales.
Des blessures ont empêché d’anciens médaillés olympiques de briller à leurs épreuves: la skieuse acrobatique Cassie Sharpe (commotion cérébrale) en qualifications de la demi-lune, et la planchiste Meryeta O’Dine (fracture de la cheville), à l’entraînement.
Le triple médaillé Mark McMorris a été battu en descente acrobatique après qu’une chute à l’entraînement l’eut empêché de participer au grand saut.
Les curleurs canadiens ont remporté deux médailles par équipe pour la première fois depuis 2014, mais ont également provoqué l’une des plus grandes polémiques des Jeux.
Le troisième de l’équipe masculine, Marc Kennedy, a répondu par des injures à l’affirmation de son homologue suédois Oskar Eriksson selon laquelle il avait touché deux fois une pierre, ce qui a donné lieu à des dizaines de publications virales sur les réseaux sociaux.
Cela a également suscité des accusations de tricherie.
« Ce qui s’est passé sur la glace il y a quelques semaines n’était pas de la tricherie, a déclaré Shoemaker. Les règles du curling prévoient que dans ce sport, sur la glace, si vous touchez deux fois une pierre, si vous touchez le granit, vous brûlez la pierre, vous la retirez.
« Pour moi, c’est comme une faute de pied au tennis ou un marcher en basketball, a-t-il comparé. Si LeBron James fait quatre pas vers le panier, personne ne dit que LeBron James est un tricheur. Ils donnent le ballon à l’autre équipe. C’est un revirement. »
Le report d’un an des Jeux olympiques d’été de Tokyo à 2021 en raison de la pandémie de COVID-19 a compressé quatre Jeux olympiques en six ans. Il y a maintenant une pause de plus de deux ans avant les Jeux olympiques d’été de 2028 à Los Angeles.
« Les athlètes de l’équipe canadienne ont prouvé ici en Italie que nous avons le talent, la motivation et le potentiel, a déclaré Shoemaker. Il est maintenant impératif d’accompagner cette ambition d’un investissement durable à long terme.
« Les Jeux de Los Angeles ne sont plus que dans 27 mois. Nous sommes tous d’accord pour dire que la seule option possible est de s’y présenter forts, préparés et incontestablement canadiens. »
Les Canadiens n’ont pas encore terminé leur participation aux Jeux de Milan-Cortina. Les Jeux paralympiques se dérouleront du 6 au 15 mars.
