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TABLEAU DES MÉDAILLES| SECTION SPÉCIALE| HORAIRE DE DIFFUSION
Laurent Dubreuil était assis, les jambes croisées, dans l’anneau du Stade de patinage de vitesse de Milan, les bras levés, après ce qu’il a qualifié de « minutes les plus stressantes » de sa vie.
Le patineur de vitesse québécois venait d’établir un record olympique au 500 mètres masculin, mais craignait de ne pas pouvoir monter sur le podium, alors qu’il restait encore vagues de patineurs à venir. Surtout face à une telle concurrence de jeunes talents qui redéfinissent la discipline.
« Je savais que d’autres pouvaient me battre, a expliqué Dubreuil. Je me suis dit que si quelqu’un me battait, je risquais de m’effondrer de déception, alors je ne voulais pas tomber de haut si j’étais assis par terre. »
Finalement, il n’est pas tombé.
Doyen des 29 patineurs en lice, Dubreuil a décroché la médaille de bronze, sa deuxième médaille olympique, samedi aux Jeux de Milan-Cortina.
Le patineur de 33 ans, originaire de Lévis a franchi la ligne d’arrivée en un temps record de 34,26 secondes, un record éphémère établi sur la piste olympique, après avoir surmonté un faux départ.
L’Américain Jordan Stolz a remporté l’or en 33,77 secondes, tandis que le champion du monde en titre, le Néerlandais Jenning de Boo, a décroché l’argent en 33,88 secondes.
C’était une revanche pour Dubreuil, qui avait manqué le podium par trois centièmes de seconde seulement, alors qu’il était favori, dans la même épreuve quatre ans plus tôt aux Jeux de Pékin.
« La première médaille est toujours plus spéciale, car on peut alors dire qu’on est médaillé olympique à vie. Mais je suis sprinteur, spécialiste du 500 mètres, c’est ma discipline, a dit Dubreuil, qui avait remporté l’argent au 1000 mètres à Pékin.
« Si j’avais terminé ma carrière sans médaille olympique sur 500 mètres… il me serait resté quelque chose d’inachevé. Il aurait manqué une partie de mon parcours, et maintenant, j’ai une médaille olympique dans les deux épreuves. »
« Que demander de plus? C’est la cerise sur le gâteau! »
Cette médaille a surpris beaucoup de monde après une saison que Dubreuil qualifie de «difficile», marquée par l’absence de podium en Coupe du monde sur 500 mètres malgré de bons temps à l’entraînement.
La situation était si mauvaise, selon ses propres critères, que même sa jeune fille, Rose, a commencé à le plaindre.
« Ma fille a l’habitude de me voir gagner des médailles. Cette année, elle m’a dit : ‘Oh, c’est déjà bien, papa, huitième place!’, raconte Dubreuil avec enthousiasme. Il y a deux ans, elle n’aurait pas dit ça. Si j’avais terminé cinquième, elle m’aurait dit : ‘Papa, c’était vraiment nul.’ »
« Je savais que j’en étais capable, que physiquement j’étais au sommet de ma forme, a-t-il poursuivi. J’ai douté, mais je n’ai jamais cessé d’y croire. Il fallait juste que je me remette dans le bain. C’est une leçon de persévérance, pour moi-même et pour mes enfants. »
Cette médaille de bronze est la huitième du Canada à ces Jeux (trois d’argent et cinq de bronze), la deuxième en patinage de vitesse sur longue piste après la troisième place de Valérie Maltais au 3000 m féminin.
Plus tôt dans les Jeux, le vétéran avait terminé huitième du 1000 m masculin malgré un meilleur temps que celui de sa médaille d’argent en 2022, avant de faiblir en deuxième partie de course.
Samedi, Dubreuil était « certain » de réaliser sa meilleure performance à ce jour au niveau de la mer. Il a confié le sentir dans ses jambes après avoir établi de nouveaux records d’entraînement au cours des six dernières semaines.
Il a pris un départ fulgurant, devançant son rival américain Cooper McLeod, et a maintenu ses temps intermédiaires dans le vert jusqu’à l’arrivée.
Dubreuil a ensuite parcouru l’anneau avec aisance et a pointé du doigt les gradins, tandis qu’une marée de partisans néerlandais vêtus d’orange saluait cette performance record.
Ce record fut de courte durée, car les phénoménaux Stolz, 21 ans, et De Boo, 22 ans, l’ont surpassé trois vagues plus tard.
« Quelqu’un m’a dit : ‘Hé, mec, tu as un record olympique!’, a raconté Dubreuil. Dans ma tête, je me suis dit : ‘Ouais, ça ne durera sûrement pas longtemps.’ »
« L’objectif était simplement de faire ma meilleure course possible, d’être premier après ma propre course, et ensuite croiser les doigts, a-t-il ajouté. Il y a quatre ans, j’étais dernier dans la dernière vague aux Jeux olympiques. Je n’aime pas être le dernier patineur, car on voit tous les autres réaliser des chronos impressionnants, et le doute s’installe facilement. J’ai eu la chance, je suppose, de connaître une mauvaise saison de Coupe du monde, ce qui m’a permis de patiner plus tôt. »
Stolz est devenu double médaillé d’or après sa victoire au 1000 mètres et vise un quadruplé à Milan. De Boo a remporté l’argent dans les deux épreuves.
« Les deux autres sont vraiment inatteignables, et je suis simplement heureux d’être le meilleur parmi les mortels, a lancé Dubreuil. Jordan Stolz est le meilleur patineur de l’histoire, et Jenning le deuxième meilleur sprinteur. Ils réalisent des temps incroyables. Je suis en train de battre le record olympique et ils me devancent d’une demi-seconde. »
À 33 ans, Dubreuil est toujours déterminé à concourir dans ce sport de jeunes.
« L’âge n’est qu’un chiffre. Je me sens encore bien. Je commence à avoir mal au dos à force de rester debout, mais je me sens encore bien pour mon âge, a-t-il dit. Je ne pense pas que ce soit ma dernière médaille. Aux Jeux olympiques, peut-être, mais je suis convaincu de pouvoir revenir et faire encore mieux.
« Ce qui me passionne, c’est la recherche de l’excellence. En persévérant, en étant passionné, en visant haut, on peut parfois surprendre. On croit parfois que certaines choses sont impossibles, mais elles ne le sont pas. »
