L’équipe canadienne féminine de curling est restée en contrôle de son sort aux Jeux olympiques, par une marge très mince.
Rachel Homan a réussi un lancer périlleux tout près d’une pierre italienne, offrant à son équipe une victoire de 8-7 en manche supplémentaire contre Stefania Constantini, mercredi soir.
Ses coéquipières et ses entraîneurs ont enfin pu souffler et s’enlacer près du banc canadien, après cette quatrième victoire consécutive.
« Nous sommes vraiment fières d’avoir persévéré et de ne pas avoir baissé les bras », a déclaré Emma Miskew.
Cette victoire cruciale a permis au Canada (5-3) de se retrouver à égalité au troisième rang avec la Sud-Coréenne Eunji Gim et l’Américaine Tabitha Peterson.
Homan affrontera Gim jeudi lors de leur dernier match de la ronde préliminaire.
Sur le lancer décisif de Homan, un mouvement inattendu de la pierre – généralement causé par des débris sur la glace comme un caillou ou un cheveu – a obligé Miskew et Sarah Wilkes à improviser.
« On aurait dit que la pierre glissait un peu, puis elle a pivoté sur elle-même, a dit Homan. C’était vraiment stressant, mais elles l’ont vu aussi. »
Homan, Miskew, Wilkes et Tracy Fleury semblaient avoir la partie en main après avoir volé deux points au sixième bout.
Mais l’Italie a marqué deux points d’affilée et Homan a été contrainte de réaliser un placement spectaculaire qui a pivoté sur le bouton, lui offrant un point et une avance de 7-4 après neuf bouts.
Constantini a bien construit le dixième bout et a redonné vie au public du stade olympique de curling avec un coup léger pour égaliser.
Elle a profité de quelques erreurs de l’équipe canadienne au bout supplémentaire et a joué une garde avec sa dernière pierre, forçant Homan à placer la pierre gagnante.
« Voir la trajectoire de la dernière pierre et les filles devoir (travailler autant), c’est un tourbillon d’émotions, a déclaré l’entraîneuse canadienne, Heather Nedohin. Ça montre que les filles veulent chaque millimètre. »
Constantinoni et son équipe (2-6) ont affiché un taux de réussite de 77 %, juste devant les Canadiennes (75 %).
« On n’a pas joué à notre maximum, mais on reste soudées. On tentait juste de faire mieux au lancer qui suivait », a dit Homan.
La Suédoise Anna Hasselborg (7-2) et la Suissesse Silvana Tirinzoni (6-2) sont qualifiées pour la ronde éliminatoire.
Les deux autres places seront attribuées jeudi.
La Suède a battu la Chinoise Rui Wang 9-4 et la Suisse a marqué trois points dans la 10e manche pour s’imposer 6-4 face à la Danoise Madeleine Dupont.
Dans l’autre match, la Britannique Sophie Jackson a facilement disposé de la Japonaise Sayaka Yoshimura 9-3.
La Grande-Bretagne occupe la sixième place à 4-4, tandis que le Danemark affiche 4-5.
Les demi-finales auront lieu vendredi et les matchs pour les médailles se dérouleront ce week-end.
Il s’agit de la troisième participation consécutive de Homan aux Jeux olympiques d’hiver.
Elle n’a pas participé à la phase éliminatoire en 2018 et n’a pas été sélectionnée pour les Jeux de 2022, en double mixte.
Jennifer Jones était capitaine de la dernière équipe canadienne à remporter l’or olympique.
Elle a prévalu aux Jeux de 2014 à Sotchi, en Russie.
Jacobs et cie maintiennent leur excellence
Amos Mosaner a jeté sa bouteille d’eau sur le banc de l’entraîneur après un tir crucial manqué. Son coéquipier italien Sebastiano Arman a donné un coup de pied si violent dans une pierre contre le pare-chocs qu’il l’a fait basculer.
Brad Jacobs a laissé ses adversaires frustrés et découragés mercredi après la victoire 8-3 du Canada, qui a placé l’équipe hôtesse en position délicate pour les séries éliminatoires, avec un seul match à jouer.
« L’Italie s’est effondrée et nous avons pu signer cette victoire », a résumé Jacobs.
Un vol de quatre points en sixième manche a donné au Canada une avance de 7-3. Le capitaine italien Joel Retornaz a raté une double sortie lors du septième bout, et les joueurs des deux équipes se sont serré la main.
Cette victoire a procuré au Canada le marteau dans son match de demi-finale jeudi soir et a laissé l’Italie (4-4) dans une lutte acharnée pour se qualifier pour les séries éliminatoires à quatre équipes.
Jacobs et son équipe de Calgary, composée de Marc Kennedy, Brett Gallant et Ben Hebert, termineront deuxièmes du classement du volet préliminaire après avoir amélioré leur fiche à 7-1.
« Lorsque l’autre équipe montre sa frustration, c’est là que nous commençons à sentir que nous les avons », a déclaré Jacobs.
Le match final du tournoi à la ronde contre le Norvégien Magnus Ramsfjell, qui aura lieu dans la matinée, sera la dernière mise au point du Canada avant les séries éliminatoires.
L’Italie a pris une avance de 3-0 lorsque Jacobs a vu sa pierre glisser hors de la maison après une double sortie au troisième bout. Le Canada a rebondi avec un doublé au quatrième bout et a obtenu un autre point lorsque Retornaz a raté une tentative de blanchir le bout.
Les deux équipes ont présenté un taux d’efficacité de 83 %, mais Retornaz a connu des difficultés avec un taux de 63 %, dont seulement 50 % sur les tentatives de placement.
« Nous avons raté beaucoup de tirs », a reconnu l’entraîneur national italien Marco Maria.
« Cette performance n’a jamais été assez bonne et lors de la sixième manche, nous avons (donné) le match. C’est tout, rien de plus ».
Il s’agissait de la quatrième victoire consécutive pour les Canadiens, classés cinquièmes au monde.
« Honnêtement, il y a 12 mois, nous aurions perdu ce match dans 95 % des cas. Sans aucun doute », a déclaré l’entraîneur canadien Paul Webster. « Notre capacité à rester dans le match a été formidable. »
Le Suisse Yannick Schwaller (8-0) a battu la Norvège 10-4 et reste invaincu. Le Britannique Bruce Mouat, classé numéro un, a battu l’Américain Daniel Casper 9-2 pour se hisser à la troisième place avec un bilan de 5-4.
L’Italie et la Norvège sont à égalité avec des bilans de 4-4, tandis que les Américains ont glissé à 4-5.
Jacobs est le dernier capitaine canadien à avoir remporté la médaille d’or par équipe masculine aux Jeux olympiques. Il a triomphé aux Jeux olympiques de 2014 à Sotchi, en Russie.
