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CORTINA D’AMPEZZO — La Suédoise Anna Hasselborg s’est qualifiée pour les éliminatoires des Jeux olympiques de Milan-Cortina, mardi, malgré sa défaite face au Canada.
Rachel Homan a fait un pas en avant pour la rejoindre grâce à une victoire de 8-6 au Stade olympique de curling de Cortina.
Homan a réalisé une triple sortie décisive au huitième bout et elle a profité d’une erreur de la Suède au neuvième pour porter sa fiche à 4-3.
Le Canada a scellé sa victoire avec deux points au 10e bout, infligeant ainsi à la Suède (6-1) sa première défaite de la compétition.
« Tu ne sais jamais quel match sera déterminant lors de la phase de groupes, a soutenu l’entraîneuse canadienne Heather Nedohin. Alors oui, il faut absolument tous les gagner. »
Une défaite contre la Suède aurait porté un coup dur aux espoirs de qualification du Canada. Plutôt, l’équipe de Homan, basée à Ottawa, se retrouve à égalité en quatrième place avec deux matchs à disputer.
Homan, Tracy Fleury, Emma Miskew et Sarah Wilkes ont signé trois victoires consécutives après un début de tournoi difficile de 1-3 et une fin de semaine perturbée par des distractions. Les quatre meilleures équipes sur dix se qualifieront pour les demi-finales, qui auront lieu vendredi après-midi.
« Nous sentons que nous nous battons et que nous sommes résilientes, a affirmé Miskew. Nous tentons de maintenir la pression autant que possible. »
Homan doit affronter l’Italienne Stefania Constantini, mercredi, avant son dernier match du tournoi à la ronde contre la Sud-Coréenne Eunji Gim, jeudi. Cette dernière rencontre pourrait déterminer le dernier pays qualifié pour les éliminatoires.
« Chaque match est crucial pour nous, a déclaré Homan. Il faut continuer à jouer notre jeu et rester concentrées. »
La Suissesse Silvana Tirinzoni a battu la Corée du Sud 7-5, mardi, et l’Américaine Tabitha Peterson a facilement disposé de la Danoise Madeleine Dupont 10-3.
Ç'a permis aux États-Unis et à la Suisse de se retrouver à égalité en deuxième position, derrière la Suède, avec un dossier de 5-2.
Le match Canada-Suède a eu lieu après une rencontre tendue entre les deux pays lors du tournoi masculin, vendredi soir. Les vice-capitaines Marc Kennedy et Oskar Eriksson ont eu un échange houleux, qui est devenu viral et qui a été ponctué d’insultes, au sujet du «double contact» avec les pierres.
Homan en a ajouté samedi, après que World Curling eut désigné des arbitres pour surveiller la zone de lancer des pierres. Un arbitre a retiré sa première pierre en raison d’un double contact, lors d’une défaite contre la Suisse ce soir-là.
Il est interdit de toucher la partie en granit de la pierre après que le manche eut été relâché. Homan a nié tout contact et a qualifié la décision de retirer la pierre « d’absurde ».
Le Britannique Bobby Lammie s’est vu retirer une pierre pour double contact, dimanche, et World Curling a fait marche arrière pour la session suivante, revenant à son système d’arbitrage initial.
Les tensions étaient bien plus basses pour la rencontre Canada-Suède, opposant deux équipes féminines chevronnées qui se connaissent bien.
La Suède a pris l’avantage pour la première fois au cinquième bout, après que Homan eut raté une double sortie et envoyé sa propre pierre hors de la maison. Hasselborg a ensuite marqué trois points, donnant les devants 4-3 à son équipe.
Après avoir échangé un point, Homan semblait hésiter à tenter une triple sortie au huitième bout. Miskew l’a encouragée et la capitaine a réussi un lancer puissant qui a éliminé les trois pierres suédoises, laissant le Canada avec deux points.
« C’est exceptionnel d’avoir cette capacité à déplacer des pierres avec une telle force », a noté Nedohin.
Le Canada a obtenu un pourcentage de réussite de 83 %, contre 73 % pour la Suède.
Hasselborg a eu l’occasion de marquer deux points au neuvième bout, mais elle s’est contentée d’un point lorsque sa pierre a roulé à l’extérieur de la maison. Ç’a donné le marteau au Canada au 10e bout, alors que les deux équipes étaient nez à nez.
« Nous tentons simplement de profiter de la moindre occasion », a expliqué Miskew.
Le Canada n’a pas remporté l’or olympique en curling féminin depuis le triomphe de Jennifer Jones aux Jeux de Sotchi, en Russie, en 2014.
