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Dame Nature a décidé de s’inviter aux Jeux olympiques de Milan-Cortina. Pour une deuxième journée d’affilée à Livigno, les activités ont été perturbées.
Après le départ de la finale du grand saut féminin en ski acrobatique repoussé de 75 minutes lundi soir, c’est au tour des qualifications des sauts, mardi, d’être affectées par les caprices de la météo. Après moult reports, les organisateurs ont décidé d’annuler la journée de qualifications au Parc de bosses et de sauts de Livigno, une décision qui chamboulera le reste du calendrier de la semaine au Carosello 3000.
C’est d’abord une nouvelle tempête hivernale qui a entraîné le report des activités. Initialement prévues à 10 h 45 heure d’Europe centrale (4 h 45 au Québec), les femmes ont vu l’heure de cette séance être repoussée deux fois. Alors qu’elles devaient reprendre l’entraînement à 13h en vue d’un départ vers 13 h 45 — et que les conditions étaient plus clémentes — les vents étaient encore trop élevés pour que l’hélicoptère-ambulance puisse décoller, forçant le report de la journée.
« C’est un règlement que je ne connaissais pas, a indiqué Jeff Bean, entraîneur-chef de l’équipe canadienne. Je ne sais pas si c’est un règlement de la FIS ou des Jeux olympiques. C’est sûr qu’avec les blessures qu’il y a eues pendant ces Jeux, je comprends, mais c’est un peu frustrant, car nous avons eu une excellente séance d’entraînement. Mais je comprends. C’est une longue journée avec beaucoup de décisions difficiles à prendre et il faut les prendre. »
Il avait déjà été convenu à ce moment que les hommes n’allaient pas sauter mardi.
Bean a indiqué aux médias sur place que le format allait être modifié. Les qualifications et les finales auront maintenant lieu la même journée: les femmes mercredi et les hommes jeudi.
« (Le report ne nous dérange) pas tant : on est un sport d’hiver et ce n’est pas la première fois que ça nous arrive, a noté Bean. La seule affaire, c’est que ça fera une longue journée pour les filles (mercredi). On devra préparer tous les petits détails pour préparer les périodes où ça ne saute pas entre les qualifs et les finales pour Marion (Thénault), afin qu’elle ait un endroit où souffler et se reposer. Malheureusement, elle a de l’expérience, car la même chose était arrivée à Pékin en 2022. »
Il y a toutefois un hic pour jeudi: 25 cm de neige sont prévus sur la région. Cela forcerait les organisateurs à annuler la journée de repos prévue vendredi, avant la compétition par équipe, qui doit être disputée samedi.
« On sait que la météo de jeudi, c’est encore de la m****, a lancé Bean en riant. On a discuté de vendredi, qui est une journée ouverte pour nous. On va tout faire pour prendre les meilleures décisions pour la qualité de l’événement et la sécurité des athlètes. C’est ce que j’aime beaucoup: ils prennent les deux en compte. C’est très important. »
C’est la deuxième journée d’affilée où les activités aux sauts sont annulées. La séance d’entraînement de lundi a aussi été rayée de l’horaire en raison des conditions météorologiques.
« Ça ne change pas grand-chose : Marion avait déjà une journée de congé prévue, a dit Bean. Aujourd’hui, elle a fait juste trois sauts, mais elle est montée jusqu’à son plus gros saut. »
Il ne croit pas non plus que de devoir sauter trois ou quatre fois mercredi changera quoi que ce soit.
« Les filles sont en forme. Tout le monde se prépare pour une journée de 3-4 sauts. Celles qui faisaient des triples (mardi), je pense qu’elles vont les faire (mercredi) aussi. Je peux vous dire que Marion, elle va faire ses triples (mercredi). »
Thénault est l’unique représentante canadienne inscrite au tableau féminin. Elle avait pris le septième rang à Pékin. Chez les hommes, Émile Nadeau, Irving Lewis, Miha Fontaine et Victor Primeau seront de la partie. Fontaine, Nadeau et Irving n’avaient pas franchi le cap des qualifications en 2022, terminant respectivement en 13e, 17e et 23e places. Primeau participe à ses premiers Jeux.
Thénault, Irving et Fontaine ont grimpé sur la troisième marche du podium de la compétition par équipe il y a quatre ans.
La Chinoise Xu Mengtao tentera de défendre son titre olympique à Livigno. Elle occupe actuellement le premier rang au classement de la Coupe du monde.
Chez les hommes, c’est son compatriote, Qi Guangpu, qui est champion olympique en titre. Il pointe actuellement au troisième rang mondial.
La descente acrobatique reportée
Au Parc de neige de Livigno, les conditions ne sont guère mieux et la finale du slopestyle féminin en surf des neiges, prévue à 13 h, a été annulée. Aucune date de reprise n’a pour l’instant été établie.
Deux Canadiennes sont de cette finale : la Québécoise Laurie Blouin, médaillée d’argent de la discipline à PyeongChang, en 2018, ainsi que la Britanno-Colombienne Juliette Pelchat.
« Ça ne change pas vraiment ma préparation. Je savais à quoi m’attendre. Je savais qu’avec les conditions, nous allions avoir beaucoup d’attente au programme, a déclaré Blouin par le truchement de l’attachée de presse de l’équipe de surf de neiges. Je suis bien mentalement. Ça ne change pas grand-chose à ma préparation. Je suis prête. J’ai des options de différentes descentes selon la météo. Je serai prête quand nous saurons ce soir à quelle date ce sera reporté. »
D’autre part, rien n’a encore transpiré au sujet de la finale du grand saut en ski acrobatique, prévue à 19 h 30 mardi. Les prévisions météo laissent entrevoir une accalmie au niveau des chutes de neige.
Le Québécois Dylan Deschamps prendra le départ de cette finale.
