CORTINA D’AMPEZZO — Le langage corporel a révélé une partie de l’histoire pour l’équipe canadienne de curling de Rachel Homan, vendredi aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.
L’assurance décontractée et confiante qui caractérisait leur premier match au Stade olympique de curling de Cortina a parfois laissé place, lors du deuxième match, à des épaules affaissées, des regards plissés et une indécision marquée.
Les statistiques ont également permis d’expliquer en partie leur surprenante défaite de 9-8 face aux États-Unis. Homan, Tracy Fleury, Emma Miskew et Sarah Wilkes ont été dominées à chaque position par leurs adversaires américaines.
« Bienvenue dans la première moitié de la semaine, où l’on apprend encore à connaître la glace, les pierres et à maîtriser ses émotions », a déclaré l’entraîneuse canadienne, Heather Nedohin.
Une sixième manche de quatre points pour les Américaines a renversé la vapeur et leur a donné une avance de 6-3. Le Canada a réduit l’écart à deux points en septième et la capitaine américaine Tabitha Peterson a joué la sécurité en huitième, marquant un point et donnant ainsi deux points d’avance au Canada.
Homan a marqué trois points en neuvième manche pour reprendre l’avantage. Menées d’un point avec le marteau, les Américaines restaient dans une position idéale et ont pu construire leur jeu en 10e grâce à une belle remontée de la deuxième joueuse américaine Tara Peterson.
Fleury a réalisé un coup et un roulement exceptionnels qui ont figé sur la pierre américaine, mais Homan a raté une double sortie sur son dernier lancer, permettant à la capitaine américaine d’égaliser et d’obtenir la victoire.
« Nous avons encore beaucoup de matchs à jouer, mais celui-ci va nous donner un élan, c’est certain », a déclaré Tabitha Peterson.
Homan, qui avait obtenu une victoire de 10-4 contre la Danoise Madeleine Dupont la veille, affiche désormais un dossier de 1-1. Les Américaines sont à égalité avec la Sud-Coréenne Eunji Gim à la troisième place, avec une fiche de 2-1.
Le Canada disputera deux matchs samedi, le matin contre la Britannique Sophie Jackson (0-2), suivi en soirée d’une rencontre face à la Suissesse Silvana Tirinzoni (2-0). L’équipe de la Suédoise Anna Hasselborg (3-0) était la seule autre invaincue.
« Bienvenue sur la grande scène, a déclaré Nedohin. Les défaites surviennent à différents moments pour chaque équipe, c’est le jeu. »
Le Canada a connu un bon départ avec deux points au deuxième bout, puis a forcé la capitaine américaine Peterson à faire un placement contre quatre au troisième.
Les Américaines ont mis la pression sur les Canadiennes lors des bouts suivants. La tentative de triple sortie de Homan au quatrième bout a permis de retirer deux des trois pierres et de voler la manche aux États-Unis.
Au cinquième bout, face à trois contres, Homan a été contrainte de frapper pour un point.
La capitaine canadienne a tenté une double sortie au sixième bout, crucial, mais n’a retiré qu’une seule pierre et son lancer a glissé hors de la cible, permettant à Peterson de prendre l’avantage pour la première fois de la partie.
« Nous avons eu de très bonnes occasions que nous n’avons pas su concrétiser, a admis Nedohin. Rachel est réputée pour ses doubles et quand nous en ratons deux dans une même manche, c’est très surprenant. »
Les Américaines estimaient qu’il valait mieux marquer un point dans la huitième manche que de ne pas en marquer du tout avec un point d’avance.
« Si nous marquons dans la huitième manche, nous gagnerons la partie si le score est serré, a déclaré Tabitha Peterson. Ne me demandez pas de pourcentages exacts, je ne suis pas l’experte en statistiques, mais c’est ce qui a fonctionné pour nous jusqu’à présent. »
Le Canada n’a pas réussi à mettre suffisamment de pression dans le 10e bout pour forcer une manche supplémentaire.
« Nous nous sommes battues jusqu’au bout et nous nous sommes donné une chance », a déclaré Homan.
Il s’agit de la troisième participation consécutive de Homan aux Jeux olympiques d’hiver. Elle a raté les éliminatoires en 2018 en équipe féminine et a été éliminée en 2022 en double mixte.
« Nous affrontons les meilleures joueuses au monde, alors nous nous attendons à des défaites cette semaine, a dit Fleury, qui participe à ses premiers Jeux olympiques. Ce n’est pas grave, ça ne nous déstabilisera pas. Nous ferons un bilan complet et nous en tirerons des leçons. »
Le Canada n’a pas remporté l’or par équipe féminine aux Jeux depuis la victoire de Jennifer Jones en 2014.
