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CORTINA D’AMPEZZO — La confortable victoire inscrite mercredi lors du premier match du tournoi olympique de curling était loin d’être une formalité pour l’équipe canadienne de double mixte composée de Brett Gallant et Jocelyn Peterman.
Une panne d’électricité dans l’aréna a interrompu le jeu lors de la première manche. Du sang provenant d’une mouche morte s’est répandu sur la glace lors du troisième bout. Un nouveau lancer a été nécessaire après qu’une pierre prépositionnée ait été placée au mauvais endroit lors de la quatrième manche.
Le Canada a surmonté ces difficultés pour s’imposer 10-5 face à la Tchéquie, ce qui a constitué un début intéressant pour la compétition olympique.
« Lorsque les choses échappent à notre contrôle, il est facile de se sentir un peu frustré », a déclaré Gallant. « Mais nous avons suffisamment d’expérience pour savoir que cela n’aide pas beaucoup. Je suis donc fier de la façon dont nous avons géré la situation. »
Le couple marié, qui est originaire de Chestermere, en Alberta, a inscrit quatre points au deuxième bout et en a ajouté deux autres au quatrième. Peterman a ensuite réussi un léger placement pour marquer trois points au sixième bout, et les joueurs se sont serré la main après un point inscrit par les Tchèques au septième engagement.
« Ç’a été un départ rêvé », a déclaré Gallant. « Mais on ne peut pas se permettre de se reposer sur ses lauriers en mixte, il y a beaucoup de points à aller chercher... Je suis donc très satisfait de la façon dont nous avons mené le match jusqu’à la fin. »
Le programme de quatre matchs au Stade olympique de curling de Cortina a donné le coup d’envoi à la compétition. La cérémonie d’ouverture des Jeux de Milan-Cortina est prévue vendredi.
L’épreuve de curling mixte est la première au calendrier du curling. Les épreuves féminines et masculines commenceront le 11 février.
L’équipe de l’Ottavienne Rachel Homan représentera le Canada, tandis que l’Albertain Brad Jacobs sera le capitaine de l’équipe masculine.
Peterman et Gallant ont remporté les essais canadiens il y a un an et ont obtenu leur qualification olympique grâce à une sixième place lors du Championnat mondial de curling mixte le printemps dernier.
Les Tchèques ne se sont qualifiés pour les Jeux qu’en décembre dernier. Ils ont obtenu leur place lors de l’épreuve de qualification olympique à Kelowna, en Colombie-Britannique.
Normalement, une équipe pourrait abandonner lorsqu’elle est menée de six points avec deux bouts à négocier. Cependant, l’épreuve de curling mixte offre un potentiel de points plus élevé que le jeu en équipe traditionnel, et les athlètes veulent apprivoiser les conditions de jeu le plus rapidement possible dans cette salle de 3450 places.
Zelingrova a réalisé un coup audacieux pour marquer un point au septième bout. Ce point a été confirmé après la mesure.
Peterman et Gallant se sont qualifiés pour les Jeux olympiques en remportant les essais canadiens il y a un an. Ils ont décroché une place olympique pour le Canada en terminant sixièmes au Championnat du monde de curling mixte le printemps dernier.
Homan et John Morris ont été exclus du podium en curling mixte aux Jeux de Pékin en 2022. Morris et Kaitlyn Lawes ont remporté l’or aux Jeux de Pyeongchang en 2018, lorsque cette discipline a été ajoutée au programme olympique d’hiver.
Le curling est au programme tous les jours jusqu’à la cérémonie de clôture des Jeux de Milan-Cortina, le 22 février.
